제이드와의 시간
그날부터, 리나는 잠시 관료직을 휴직하고 테레제의 시중이 되었다.아무래도 대공비후보의 시중이 된다는 것은 관료 가운데에서는 매우 명예인 듯, 동료에게서 부러움받거나, 격려받거나, 응원받으면서 나왔다고 한다.
메이벨과 달리, 리나는 차 타는 기술이나 옷의 정리, 편지의 관리를 할 필요는 없다. 애초에 시중은 사용인이 아니라, 고귀한 신분의 여성의 친구역이니까.
「테레제님은, 매우 읽기 쉬운 글자를 쓰는군요」
조용한 도서관에서.
리나가 보는 가운데 시집 베끼기를 하고 있자, 그렇게 칭찬받았다.
왠지 의외의 기분으로 테레제는 리나를 바라본다. 자신의 글씨를 칭찬받다니, 생각하지도 못했다.
「그래? 나, 다른 영애같은 예쁜 글씨가 아니라고 생각하는데」
「확실히 다릅니다. 하지만, 테레제 님이 여성관료가 되는 것이면 충분한 정도입니다. 여성관료측근에게는 필기 능력도 요구되니까요. 그녀들이 쓰는 것은 , 부드럽고 가냘픈 글자가 아닌 누구나 보기 쉬운 큰 글자이니까」
그런 리나도, 테레제와 같은 곳을 옮겨 적는다. 확실히, 그녀의 글자는 토메나 지불이 확실해서, 보기 쉽다. 관료가 되면, 예쁜 글씨보다 실용적인 글자가 쓰여지는 것도 납득이 간다.
리나가 오고 나서는, 테레제의 하루의 일정도 어느 정도 정돈됐다. 오전 중에는 함께 도서관에 가서 공부를 하고, 오후부터는 방에서 독서나 기록 연습, 저녁부터는 자유시간이라 리나와 함께 차를 마시거나 새로운 악보의 연구를 하거나, 등등 기타등등.
리나는 침착한 언행의 여성이며, 역시 올해로 20살이 된다고 한다. 귀족의 영애라면 벌써 결혼했을 나이지만, 평민인 그녀는 그다지 신경쓰지 않는 것 같다.
요전날의 음악회에서도 그 실력을 뽐내었듯이, 리나는 악기 연주가 특기였다. 「마치 지옥의 오케스트라 부대 같네요」라고 에리오스가 비유하는 테레제의 목소리와 달리, 리나의 알토 보이스의 노랫소리도 훌륭하다. 이 전의 야회도, 동료에게 추천되어 마지못해 참가했다고 한다.
리나는 머리도 좋고, 특히 그녀의 계산 능력의 높음에 테레제는 혀를 내둘렀다.
「직장에서는 성의 장부를 관리하는 부서도 있으니까요. 읽고 쓰기 계산만은 철저히 주입되었습니다」
테레제가 리나를 칭찬하자, 리나는 그렇게 말하고 조금 수줍은 듯이 뺨을 붉힌다. 평상시는 무뚝뚝한 표정을 할때가 많은 리나이지만, 부끄러운 것인지 얼굴이 붉게 되기 쉬운 체질인지, 부끄러워하는 자마자 빨개졌다. 그런 의외의 면이 또, 사랑스럽다.
테레제랑 리나, 둘만 있는 도서관은 조용하고, 침착하다. 조금 이라면 말해도 문제 없으므로, 때때로 잡담을 하면서, 리나와 함께 공부를 한다.
제이드는, 도서관 앞에서 기다려주고 있다. 처음 며칠은 그도 안에 들어왔는데, 아무래도 그는 도서관의 먼지로 뿌연 공기가 괴로운지, 콜록콜록 기침을 하며 쓰러져 버렸다. 강인한 육체를 가지고 테레제보다 단단한 그였지만, 기관지는 그리 강하지 않은 것 같다.
「죄송합니다, 호위인데…」
테레제는 제이드와 둘이서, 도서관에서 방으로 가는 길을 걷고 있었다. 리나에게는 테레제의 공부용 도구를 가지러 가게 했기 때문에, 테레제가 고른 책을 제이드가 안고, 둘이서 복도를 걷는다.
근처에서 제이드가 큰 몸을 움츠리고 사과해왔기 때문에, 테레제는 웃는 얼굴로 손을 젓는다.
「제이드가 사과할 필요는 없어요? 누구나 서투른 것은 있고, 몸의 일이라면 트집 잡을 수 없습니다」
지금은 남의 눈도 있는 복도니까, 테레제는 「아가씨 말투」로 제이드에게 대답한다. 팔 가득히 책을 들은 제이드는, 정말 미안한 듯이 테레제를 바라본다.
「죄송합니다… 어릴 적부터, 먼지가 많은 곳은 질색인지라, 목은 가렵고, 며칠동안은 기침이 멈추지 않는 것입니다」
「그럼 역시 체질의 문제겠죠. 저도, 입만 대면 목이 간지러워지는 식재료가 있으니까요」
「그런가요? 금시초문입니다만」
「네, 라고해도 계속 어렸을 적에 먹은 어패류입니다. 그것도, 아버지가 처리한 것을 생으로 먹은 경우였으므로. 익힌 후 라면 괜찮다고, 나중에 알았습니다」
그렇게 하는 동안에 테레제의 방에 도착한다. 제이드가 먼저 문을 열고 안을 확인하고 나서, 테레제가 들어간다. 방으로 돌아가면,「아가씨 말투」는 휴식이다.
「이상하지? 평범한 영애라면, 아버지가 처리한 생선은 먹지 않지」
「아니, 그 이전에 후작이 물고기를 처리하는 것이 드물다고 생각합니다」
냉정한 태클을 넣는 제이드.
얘기해보고 알았지만, 제이드는 과묵해 보이는 외관이지만 타고 오면 평범하게 잡담을 한다. 그리고 최근에는 이렇게 , 테레제의 말에 태클을 넣는 역할을 하고 있었다. 리나 메이벨도 어느 쪽인가 하면 태클 타입이라서, 테레제로는 대화가 활기를 띠어서 매우 고맙다.
「그런가? …아, 그 책은 테이블에 놔두어줘. 나중에 리나와 함께 읽을거니까」
「알겠습니다. …이건, 모두 공부의 책이네요」
테레제의 지시대로 테이블에 책을 둔 제이드가, 흥미롭게 표지를 바라보고 있다.
「지학, 천문학…게다가 이건, 확실히 관료 등용시험에도 사용되는 산수의 참고서네요. 테레제님의 열의가 잘 전해지고 있습니다」
「에헤헤 , 고마워. 그렇다고 해도, 절반 이상은 모르니까 리나가 가르쳐주는거지만」
「리나공을 시중으로 해서 정답이었네요」
제이드의 말에, 테레제는 미소를 보여주었다.
여기저기에 가는 일이 많은 제이드와 메이벨에게 물어보니, 다른 영애들은 시중이나 부하를 데리고 성내를 걷고 있다. 나약한 영애는 이미 몇 명, 라이벌들의 공격에 당해 의기소침하고 있다든가.
제이드가 가르쳐 주었지만, 음악회에 날에 리나를 괴롭히고 있던 영양의 보스격인 금발 롤 영애는, 게일드 공작가 영애 클라리스라는 것 같다.
게일드 공작가는 과거에 대공비를 배출한 적도 있는 유서 깊은 가문이며, 공작의 어머니――즉 영애 클라리스의 할머니가 선대 대공의 여동생이라고 한다.
게일드 공작은 딸 클라리스가 태어났을 때로부터 레온의 비를 노리고 있었는 듯, 클라리스는 용모 단려하며 카리스마도 가지고 있지만, 애지중지하게 자랐기 때문에 상당한 나님, 클라리스님이 되어버린 것이다. 본인도 레온 대공의 비후보 필두를 자칭하고 있고, 친가의 공작가의 권력도 있어서 많은 비후보는 그녀에게 빌붙어, 기분을, 공격당하지 않도록 숨을 죽이고 있다든가.
그런 클라리스지만,다행히도 테레제는 그녀의 공격 대상에는 들어가 있지 않다. 아마도, 너무나도 의욕이 없어서 틀어박혀 있기만 하니까 겨룰 생각도 없겠지. 전날 제이드와 함께 복도를 걷고 있자 클라리스님 일행과 만나게 되었지만, 복도의 구석으로 이동하고 조용히 고개를 숙이자, 흥 하고 콧김을 울리면서 지나갔다. 여기에 리나가 없어서 다행이었다, 테레제는 리나의 걱정도 한 것이다.
테레제는 테이블에 양팔꿈치를 대고, 제이드의 얼굴을 올려다봤다. 곧고, 진지한 그의 얼굴을.
「나는 여기에 와서, 정말로 다행이라고 생각해. 주변의 일은 메이벨이 해 주고, 리나가 공부를 가르쳐 준다. 제이드는 이런 나를 지켜주잖아. 거기에 12만 페일――아뇨, 아무것도 아니야. 어쨌든, 성에서 매우 유익한 시간을 보내고 있으니까」
12만 페일의 건이 입 밖으로 튀어나와 뻔 했지만, 있을까 말까한 프라이드로 억누른다. 제이드는 리트할트가의 재정 상황도 테레제의 목적도 알고는 있지만, 돈에 미친 여자라고 생각되는 것은 싫었다. 뭐, 이미 늦었을지도 모르지만.
제이드는 테레제를 보고, 눈을 가늘게 떴다. 눈부시다는 듯한 표정이지만, 테레제의 배후에 창문은 없다. 오히려, 제이드가 창을 등에 서 있으므로 그를 보는 테레제가 눈부실 정도다.
그리고 그는 갑자기, 표정을 풀었다.
――지금까지 본 적 없는 부드러운 미소에, 두근, 하고 테레제의 심장이 울린다.
「…저도, 재차 생각합니다. 수많은 영애의 안에서, 테레제님의 호위가 될 수 있어 영광이라고」
상냥한, 마음이 가득 찬 말.
（제이드, 이런 식으로 웃는구나…）
웃자, 엄한 모습이 사라지고 따스한 햇살 같은 표정이 된다. 그것은, 마치 창문에서 쏟아지는 햇빛 같았다.
「…그런 말을 들어도, 나는 아무것도 해 줄 수 없어」
무심코, 비꼬는 말이 나와버린다. 나가고 나서, 후회하는 마음이 서서히 배이기 시작했다.
（무슨 말하는거야, 나. 이런 때는, 「그렇게 말해주니 다행이네」라고, 웃으면 좋으련만!）
어머니의 체계집에도, 『남자에게는 우아하게, 유연하게, 부드럽게 대답할 것. 당황하면, 얕잡아 보인다』라는 항목이 있었을 것이다. 어느새, 자신은 이런 귀엽지 않은 말을 하게 되었을까.
하지만 제이드는 복잡한 마음의 테레제를 보고 천천히, 고개를 젓는다.
「저는 아무것도 요구하지 않습니다. 굳이 말하자면, 당신이 자신의 바람대로의 길을 걷는 것을 바랄 뿐입니다」
「….… 상당히 작은 부탁이네」
「그것이 저의 제일의 비원이라고도 말할 수 있습니다」
「…알았어. 그럼 , 제이드를 위해서라도 공부하지 않으면」
겨우 평소 상태로 돌아왔다.
테레제는 미소지으며, 메이벨이 끓여 준 홍차로 목을 축인다.
평소의 찻잎인데, 조금 씁쓸하게 느꼈다.
Q 테레제씨는, 제이드씨의 어떤 점을 멋지다고 생각하시나요?
A 분위기를 깨지 않는 곳입니다.