리나가 좋아하는 사람

제이드는 정례 보고회가 있어서, 다른 기사에 입구를 맡기고 나갔다.

그가 나가서 몇분 후에, 리나가 돌아왔다. 리나는 팔로 힘껏 한 묶음의 책을 가지고 있었고, 테이블에 그것들을 쌓았다.

「지금 막 돌아왔습니다, 테레제님」
「어서와, 리나. 큰 짐을 고마워」
「천만에요. …아아, 홍차의 좋은 냄새가 나네요」
「메이벨이 끓여 준 거야. 그래, 리나도 앉아서 차를 마시죠. 그 후, 책을 읽지 않을래?」
「그렇네요, 알겠습니다」

리나도 순조롭게 수긍해 주었기에, 리나는 메이벨을 불러 차의 준비를 부탁했다.

「제이드님은 회의였죠? 아래층에서 엇갈렸습니다만」

리나에게 질문 받아, 테레제는 고개를 끄덕였다.

 

「그렇게 들었어. 제이드에게는 정말 신세를 지고 있네」
「네. …저도, 매우 듬직한 남자라고 생각합니다」

리나가 덧붙였기 때문에, 어라, 테레제는 고개를 갸웃거린다.
뭔가 재미있는 냄새를 맡은 것이다.

「리나도 그렇게 생각해?」
「도, 라는 것은 테레제님, 당신도?」

역으로 되물어졌다. 이런 곳이, 정말로 리나에게는 이길 수 없다는 걸 통감한다.

「아하하… 그렇네. 나는 일단 레온 대공의 비후보로서 여기에 있지만, 레온 대공은…그, 솔직히 무슨 생각을 하고 계신지 잘 몰라서…」

레온 대공의 기사인 제이드가 있는 앞에서는 좀처럼 말 할 수 없었지만, 리나라면 분명 괜찮겠지.

（그래, 매일 일어나는 비후보들의 음습한 싸움…저것도 방치하고 있고）

내심 분노하는 테레제지만, 아무래도 리나도 같은 것을 생각하고 있었던 것 같다. 차를 끓여준 메이벨에게 감사를 말한 그녀는, 홍차와 같은 색의 눈을 빛냈다.

「성의 이 모양입니까? 확실히, 비후보들을 모은 것은 좋지만, 레온 대공 본인은 『반지의 의식』까지 방치할 생각인 것 같으니까요」
「하지만, 지금은 서로의 발목을 잡거나 약한 영애를 괴롭히고 쓰러뜨리는 곳까지 오고 있어. 성의 분위기도 왠지 모르게 긴장하고 있고, 내버려둬도 되는걸까」
「…레온 대공도, 어떤 의도가 있겠지요. 저는 일단, 눈에 걸린 적밖에 없어서 뭐라고 말할 수 없습니다만…」
「엣, 있어?」

흥미를 느껴, 기분이 않좋았던 테레제가 묻는다.

레온 대공은 앞에 나서는 것을 싫어하고, 테레제들 비후보는 특례로써, 그의 말을 들었을 때에 얼굴을 볼 수 있었다. 관료라도, 보통이라면 대공의 얼굴을 볼 수 없다. 대공의 사람들 앞에 나오기 싫어하는건 세계제일이고, 대공은 어린 시절부터 쭉, 모두의 앞에 모습을 드러내지 않는 것이다.

「네, 라고해도 정말로 우연이지만. 반년 정도 전, 서류를 드리러 갔을 때에 정면충돌해 버린 것입니다. 평상시라면, 입구에 호위가 있고, 그들을 중개해 줄 뿐이므로」

리나는 당시의 일을 떠올리고 있는지, 미간을 손가락으로 비비면서 한숨을 쉰다.

「타인을 싫어한다는 소문의 대공의 얼굴을 보는 건…그때는 역시 목이 날아가는줄 알았습니다…물리적으로. 하지만, 제가 복도에 있는데 문의 옆에 있던 대공의 책임이라는 것이 되서, 저는 책망당하지 않았습니다」
「…뭐, 레온 대공의 개인적인 사정에 말려들면, 그건 그것대로 싫네」

테레제는 씁쓸하게 웃는다.

（…그러고 보니, 대공은 꽤나 얼굴은 깨끗했지만, 리나의 타입일까?）

또 호기심이 생겨서, 테레제는 테이블에 몸을 내밀 기세로 리나에게 다가갔다.

「저기, 리나. 리나는 레온 대공의 얼굴을 보고, 멋지다고 생각했어?」

「저요? …뭐, 갖추어진 얼굴이다, 라고는 생각했지만 그 정도고」
「좋아하게 되거나 하지 않았어?」
「설마. 저는 이래 봬도, 7년 전부터 쭉 한 사람만을 생각하고 있으므로」

리나의 입에서 꽤 흥미로운 사항이 나왔다. 테레제는 싱긋 웃으며, 리나를 올려다본다.

「헤에…괜찮으면 어떤 사람인지, 가르쳐 줄래?」
「…네, 뭐, 그렇네요」

천천히 리나의 뺨이 물든다. 수줍어하고 있다는 증거다. 하지만, 놓칠 생각은 없다.

「… 7년 전, 제가 아직 관료가 되기 전에 성의 안뜰에서 만난 남자입니다. 노엘, 이라고 밝힌 그와는 한 번 대화를했을 뿐인데, 뭔가 잊기 어려워서…」
「노엘네… 흔한 이름이네」
「그렇습니다. 밤이었습니다만, 금발에 푸른눈의, 그 깔끔한 용모의 남자아이였습니다」
「금발에 푸른 눈의 미소년…」

테레제는 눈살을 찌푸린다. 그것은, 왠지, 어느 인물과 비슷하다는 생각이 들지만.
하지만 리나가 먼저 손을 써 왔다.

「레온 대공과, 머리와 눈의 색은 같겠지요? 저도 그렇게 생각했습니다만, 반년 전에 봤던 대공은 노엘과는 완전히 얼굴이 달랐습니다. 저로서는, 노엘이 더 멋지다고 생각해 버립니다」
「그렇게 말이야!?」
「네. …다만, 그때부터 성에서 일하게 되어도 그와 재회할 수 없어서. 7년 너머라고는 해도, 그의 얼굴은 확실히 기억하고 있습니다. 어른이 되었다고 해도 몰라볼 일은 없습니다」

그렇게 마무리하고, 리나는 테레제에게 시선을 돌리고 창문 쪽을 바라보았다.

어디를 보고 있는지 모르는, 먼 시선.

그녀는 지금도, 7년 전에 만난 소년의 일을 잊을 수 없는 것이다.

（…어쩐지, 부럽네）

올곧은 마음을 지닌 리나도, 그런 리나에게 생각되는 상대의 소년도.
리나에게 신세를 지고 있으니까, 리나에게는 부디, 추억의 소년과 재회해서 마음이 통해줬으면, 한다고 생각하지 않고서는 견딜 수 없었다.

 

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메이벨「또 플래그인가요（차를 끓이면서）」