정원에서의 소란

리나와의 공부 모임은 오로지 좌학이지만, 가끔씩은 메이벨과 제이드와 함께 정원에 나가고 있다. 리나가 말하길, 성의 관료와 여성관료는 체력 승부한 면도 있기에, 너무나도 가냘프고 운동 부족한 영애라면 서류 심사에서 떨어지는 일도 있다고 한다.

적당한 운동과 일광욕, 하는 김에 정원에 들어가 식물의 공부.

리나는 그만큼 식물에는 자세하지 않아서, 이쪽의 선생님이 되는 것은 메이벨과 제이드 쪽이다. 메이벨은 꽃에 자세하고, 그리고 의외로 제이드는 약초나 허브류에 밝았다.

「여길 봐주세요, 테레제님. 이쪽의 허브와, 메이벨공이 가진 허브의 차이, 아시겠습니까?」

화창한 오후.
메이벨과 리나에게 양산을 들게하고, 테레제는 정원에서 식물의 공부를 하고 있었다.

제이드에게 질문을 받아, 테레제는 외출용 드레스의 옷자락이 더러워지지 않게, 손으로 누르면서 화단 옆에 웅크려 앉는다. 제이드는 정원사의 허가를 얻고 허브를 손에 들고 있다.

「이쪽은…꽃이 노란색이네. 메이벨이 가지고 있는 것은, 조금 흰색이려나?」
「그렇습니다. 실은 이 두 종류의 허브를 구별하는 방법은, 꽃의 색 밖에 없습니다」
「헤에…그 이외는 정말로 닮았네」
「냄새도 닮아서 오해 받기 쉽지만, 제가 가지고 있는 것은 메이토라 하고 식용입니다. 메이벨공이 가지고 있는 것은 카라이나. 저쪽도 향기도 좋지만, 향초로서는 쓸 수 없습니다. 먹으면, 쓴맛이 너무 강하기 때문에. 따라서 카라이나는 건조시킨 포푸리, 메이토라는 고기의 냄새를 제거 등에 사용합니다. 그리고, 메이토라는 건조하면 너덜너덜하게 썪어가기 때문에, 이쪽은 포푸리에는 맞지 않습니다」

헤에! 테레제는 감탄의 목소리를 높인다. 주저앉은 테레제에게 양산을 내민 리나도 놀란 듯이, 제이드를 내려다보고 있다.

「정말로 자세하네요, 제이드님. 메이토라와 카라이나의 이름은 알고 있습니다만, 용도가 다르다고는…」
「기사단에 들어가면, 원정도 있으니까요. 앞에서 부상당한 경우, 정도에 따라서는 가지고 있는 상처에 바르는 약이 아니라, 야생의 꽃이나 허브를 채위해 약초로서 활용할 것입니다. 게다가, 야외 취사를 하고 있으면 저절로, 식용풀과 먹지 못하는 풀이라는 것도 보이게 됩니다. …뭐, 일찍이 저도 카라이나를 잘못 조리해서 동료에게 대접해서, 크게 혼났던 과거가 있습니다만…」
「어머…」

견디지 못하고 테레제가 분출하자, 머리 위의 리나도 킥킥 웃는다. 여자 둘에게 비웃음 받은 제이드는 살짝 뺨을 붉히고,  막잡은 메이토라를 메이벨이 가지고 있는 바구니안에 넣는다.

「…무슨 일이든 경험이다, 이라고나 할까요. 독 버섯이나 미처리의 물고기도 먹고는 설사했기 때문에, 적당히 위는 강합니다」
「기사단은, 그렇게 뭐든지 먹는 곳이야?」
「…아니, 단지 옛날에 제가 무모하고 생각이 짧았기 때문입니다」

점점 더 난처한 듯한 얼굴을 하는 제이드. 하지만, 테레제의 마음은 평온했다.

（이렇게, 제이드나 리나의 여러 얼굴이 보는거, 행복하구나）

같은 부지 내에서 레온 대공의 비후보들에게 불온한 행동을 벌이고 있다는 것이 거짓말 같다.

（라고 해도, 앞으로 열흘 정도면 「반지 의식」이구나）

레온 대공이 발표한 「반지 의식」에 날은, 이제 곧. 게일드 공작 영애 클라리스는 의식의 날이 다가온 것으로「더 기합을 집어넣고」 있는듯, 테레제가 방에서 느긋하게 지내고 있는 동안에도 피해가 퍼지고 있다든가 , 퍼지지 않았던가.

정원 산책을 한 후에는, 방으로 돌아가서 차의 시간을 보내게 되어 있다. 제이드와 메이벨에게 허브를 따주던 테레제이지만, 문득 리나가 뜰의 안쪽에 엄격한 시선을 보내고 있는 것을 깨달았다.

「…리나?」
「…아무래도 오늘은, 다른 영애들도 밖으로 나와 있는 것 같네요」

약간 딱딱한, 리나에 목소리. 테레제가 일어서자, 제이드가 가장 먼저 반응하고 리나가 보고 있는 쪽을 바라본다.
마침, 정원의 입구에서 몇명의 영애가 왔다. 45명의 영애와, 시중인 여성들을 주렁주렁 데리고 선두를 걷는 것은, 새빨간 드레스와 형상 기억 장치가 있는 금발 세로 롤이 인상적인 영애.

「 클라리스･게일드 공작영애…」
「…와버렸네」

테레제는 탄식한다. 예정보다 꽤 빨라지지만, 트집을 걸기 전에 이쪽이 철수하는 편이 좋을지도 모른다.
…라고 생각했지만.

「…적당히 분수를 아세요! 백작가 주제에!」

퍽 하고, 둔한 소리. 소녀의 비명.
테레제는 돌아보았다. 테레제의 심정을 헤아린 메이벨도 안색을 바꾸고, 테레제의 드레스의 소매를 가볍게 잡아당긴다.

「테레제님, 기분은 잘 알겠습니다만…」
「알아줘서 고마워. …제이드, 근위를 불러와. 『 정원을 산책하고 있으면 여성의 비명소리가 났다』라는 설명으로. 그렇다면 영애들도 불만을 할 수 없어. 고자질과는 다른걸. … 메이벨, 리나와 함께 먼저 방으로 돌아가 주세요」

테레제는 유무를 따지지않는 말투로 두 사람에게 명령했다. 제이드, 메이벨은 후작가 사용인이다. 영애인 테레제의 명령에 거역할 수 없다.

메이벨은 가족의 일원인 것 같으니까, 평소에는 명령조는 피하고 있었다. 하지만, 이렇게라도 하지 않으면 메이벨은 물러나 주지 않는 것이다.

테레제의 의도를 짐작한 제이드가 빠르게 대기소에 가는 중, 메이벨은 입가를 떤다. 하지만 리나가 테레제를 바라보고 있었다.

그, 위압감마저 느껴지는 날카로운 시선으로.

「저도 함께 합니다, 테레제님」
「리나」
「폭행을 받은 영애를 도우러 가는거죠? 제 쪽이 테레제님보다 힘도 체력도 있습니다. 게다가, 저를 보면 아마, 공작 영애들은 제 쪽으로 분노의 화살을 돌리겠지요」

즉, 테레제를 지키려고 리나는 몸을 내밀고 있는 것이다. 만약 폭력을 받게 되면, 리나가 방패가 된다. 지키고 싶은 사람에게, 지켜지고 만다.

（그런…그럼 반대가 되어 버려!）

「안돼, 리나…」
「효율을 생각해 주세요. 저는 당신의 정의감과 상냥함을 존중합니다. 부디, 저의 이기적임을 허락해주세요.…가죠, 테레제님」

리나는 테레제를 부드럽게 달래고, 곧바로 정원의 안쪽으로 나아간다.

테레제는 멍한 메이벨에게 방으로 돌아가도록 명령하고, 당황하며 리나의 뒤를 쫓는다. 리나가 말하는 것이 정론이라고 알고 있기 때문에, 리나에게 명령할 수 없었던 것이다.

 

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여기서 테레제에게 눌리는 듯한 시중인이었다면, 아마 테레제의 시중으로서 오래 유지되지 않겠죠.