공동 시험 시작

이래저래 돌아갈 준비를 하고 있자, 하늘이 어두워지고 말았다.

밤의 클란 학원은, 어두운 회랑에 촛불이 켜져있어서, 뭐랄까 분위기가 있다.

흡혈귀라도 나올 것 같다. 이 세계에는 없지만.

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내가 아무도 없는 복도를 걷고 있자, 저쪽 편에서 낯선 청년이 다가왔다.

옅은 색채의 머리카락은, 달빛에 비추어져 이상한 색이다.

호박의 눈동자에, 초의 불길이 슬쩍슬쩍 비치고 있다.

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「안녕. …너가 소문의 흑기사군이네. 밤늦게까지 공부야?」

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청년이 그렇게 말을 걸어 온다. 나의 머리카락의 색이나 옷을 보고, 그렇게 판단한 것 같다.

왠지 친한듯이 말을 걸지만, 묘하게 기품이 느껴지는 분위기이다.

나는 피곤해서, 적당하게 수긍했다. 청년은 온화한 어조로 말한다.

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「그런가. 실은 내 여동생도 시험 대책을 하는 것 같아서 말이지. 나는 여기의 외부자인데, 밤도 늦었고, 맞이하러 온 거야. 카트린느･바렛이라고 하는데, 보지 않았어?」

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카토리누･바레트. 어디선가 들은 듯한…아, 저번에 나를 권유한 애다.

리나리아가 말하길, 히로인의 친구로서 원작에서도 등장하는 캐릭터.

오빠가 있다고 들었지만, 학원에는 다니지 않았을 것이다.

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「카트린느라면, 전에 만났던 적이 있습니다. …그치만 오늘은 못봤네. 도서관에 없었으니까, 실기 연습을 하고 있을지도 몰라」

「그런가. 연습장소는 알아?」

「실기 연습은 안뜰에서 할 때가 많지만… 벌써 이런 시간이고, 아마 마법과 동에 있는 실기실을 사용하고 있을지도」

「그렇군. 고마워」

「…저기」

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걷기 시작하는 청년에게, 나는 무심코, 참견을 해 버린다.

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「밤의 마법과는 상당히 어둡니까요. 전용의 등불을 빌리는게 좋아요」

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뭐 벽의 불꽃을 사용하면 되겠지만, 그건 가지고 다닐 수 없다.

사무에 가면 산책용 랜턴을 빌려 줄 것이다.

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내가 입을 열려고 하자, 청년은 생긋 웃었다.

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「아아, 그것에 관해서는 괜찮아. 내 여동생은 빛의 마법을 조금 다룰 수 있어. 동급생인 그레이슨에게서, 다소 지도를 받고 있는 것 같아」

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그레이슨이란 리나리아를 말하는 것이다.

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내가 얼굴을 들자, 호박의 눈동자가 부드럽게 가늘어진다.

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「그리고 나는 그녀의 오빠니까. 사용법은 다르지만, 조금이라면, 빛을 다룰 수 있는 거야」

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그건 금시초문이다. 무심코 물어 버린다.

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「뭔가 복잡한 마법이네요」

「사용법에 따라서는, 의태도 할 수 있어. 뭐, 실전에는 맞지 않지만」

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잘은 모르겠지만, 분명 스노우벨이 사용하는 것과 같은 정도에, 고도의 마법일 것이다.

내가 생각하고 있자, 청년이 조용한 눈을 향해 왔다.

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「…하나 묻고 싶은데, 너, 여동생과 만났지. 그녀, 공동 시험의 권유를 거절당했다고 했는데, 혹시 너야?」

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어이쿠, 그 이야기가 온 건가.

내가 일순간 움찔하자, 그는 고개를 저었다.

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「아니, 별로 꾸짖을 생각은 없어. 각각, 같이 조를짠 파트너가 있으니까. 다만, 여동생은 외로움을 잘타는 아이니까, 가끔 사이 좋게 지내줬으면. 할 뿐이야」

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그의 눈동자는, 순수하게 여동생을 걱정하는 오빠의 그것이다.

확실히 카트린느는, 그다지 타인과 함께 있는 모습을 보지 못했다.

그렇지만 나는, 스노우벨의 옆에 조금이라도 오래 있고 싶다.

내가 말문이 막히자, 청년은 곤란한 듯이 웃었다.

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「그렇게 생각하지 말아줘. 이건 내가 멋대로 말한거고, 참견일 뿐이니까. 여동생에겐 내가 말한거, 말하지 말아줘. 복잡해지니까」

「…알겠습니다」

「너는 성실하구나. 그러니까…카인･에이벨트군이, 맞지」

「네」

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잘 알고 있구나, 라고 생각하면서, 나는 청년을 바라본다. 나는 키가 큰 편이지만, 그는 그보다 조금 높다.

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「난 세르리안･바레트.뭐, 카트린느의 오빠라고 기억해주면 돼」

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상냥하게 손을 내민다.

나는 우선, 그 녀석과 악수를 했다.

호박의 눈동자는 빛을 비치며, 즐겁게 웃고 있다.

왠지 종잡을 수 없는 사람이다.

나의 주위에는 독특한 녀석들이 많네, 하고 머리의 한쪽 구석에서 생각했다.

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​

＊

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2주 후, 클란 왕립학원에서 공동 시험이 거행되었다.

오전중은 필기, 오후는 실기다.

나는 필기로는 나쁘지 않은 보람을 느끼고 , 조금 안심했다.

오후의 실기에서도 한결같지 않겠지만, 스노우벨과 함께라면, 분명 극복할 수 있다는 생각이 든다.

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이 학원에는 훈련장이 세개 있다.

마법과 무술과 중간 정도가 하나씩. 중앙의 건물에 거대한 것이 하나.

특화형 교양과는, 평소에는 몸을 움직이지 않으므로, 훈련장은 없다.

오늘 사용하는건, 가장 큰 제1 훈련장이다.

각각의 건물에서 나온 학생들이, 넓은 공간에 모여든다.

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「카인!」

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스노우벨의 긴 머리카락이, 바람에 나부끼고 있다.

그녀는 손을 흔들어, 이쪽을 향해 달려온다. 오늘도 귀엽다.

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「요우 스노우벨. 건강해보이네」

「필기 시험이 잘 되었어. 그 모습이라면, 당신도?」

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안심한듯이 웃는 그녀.

이 아이는 노력가고 성실해서, 성적은 언제나 위 쪽이다.

나는 가운데와 조금 위를 우왕좌왕 하고 있지만, 이번에도 낙제는 아닌 것 같다.

원래 공부는 별로 좋아하진 않았지만, 스노우벨에게 환멸되고 싶지 않아서 노력한 결과가 이거다. 나름대로 나쁘지 않을 것이다.

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「우으으…」

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근처에서 불온한 신음소리가 들려 온다.

내가 그쪽으로 시선을 향하자, 리나리아가 주저앉아 신음하고 있는 것이었다.

그 옆에는 어이없다는 듯이 왕자가 서 있다.

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「뭐가 『마지막으로 실력을 발휘한다』야. 서둘러 대책을 해두라고 했잖아」

「그렇게 말해도… 아 어쩌지 위험해」

「됐으니까 일어나. 손을 빌려 줄까?」

「아니요 괜찮습니다」

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리나리아는 왕자의 손을 무시하고 일어서서, 지친 것처럼 멍하니 훈련장을 바라보았다.

그 눈이, 한 곳에서 멈춘다.

나도 그 쪽을 보자, 역시나, 마르셀이 있었다.

소년은 낯선 남학생과 짜고, 진지한 표정으로 이야기하고 있다.

리나리아는 무심코 라는 식으로 그를 보고, 왕자의 시선을 깨닫고 황급히 눈을 돌렸다.

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――――아아. 예상대로다.

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나는 귀찮은 일에 관련되고 싶지 않은거다. 난 모른다.

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시선을 다른 쪽으로 돌리자, 이번에는 백기사의 모습을 발견했다.

그 옆에는 어제 만난 세르리안의 여동생, 카트린느의 모습이 있었다.

그러고 보면 내가, 그와 짜는걸 권했었지. 완전히 잊고 있었다.

백기사는 상냥한 미소로 말을 걸고 있지만, 카트린느는 어딘가 시신한 듯하다.

대부분, 그 남자가 성실하기 때문에, 상대를 하는 것에 지친 것이겠지.

가까워지면 귀찮을 것 같다. 모르는 척 하자.

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오늘 정도는, 나는 스노우벨만을 보고 싶은 것이다.

나의 옆에서는, 보라색의 맑은 눈동자가 이쪽을 올려다보고 있다.

분명 시험은 힘들지만, 그것도 끝난 뒤에는, 좋은 추억이 될 것이다.

나는 그렇게, 매년 이 아이와 함께 해 온 것이니까.

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「학생 제군, 주목! 앞으로 공동 시험의 개요를 설명한다!」

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훈련장에 놓인 단상에, 한명의 교수가 섰다.

아마 특화형 교양과의 사람이다. 그들은 예의범절이나 법률이 전문이므로, 이런 자리를 맡은 때, 한결같이 이런 직무만을 받는 것이다.

그 대신, 투쟁적인 실전에서는 표면에 나오지 않으니까, 적재적소다.

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훈련장에 흩어져 있던 많은 학생들이, 일제히 단상을 봤다.

나도 그쪽을 본다.

그럼, 올해의 시험은 어떤 내용일까.