그건 우연인지 필연인지

스노우벨이, 주문을 주창하고 있다.

섬광이 나아가, 마조에 맞았다.

마조은 자세를 잡았지만, 그래도 끈질기게 날고 있다. 그 날개는 아직 힘차고, 그러면서도 조금 늦어지고 있었다.

이대로 지구전에 들어가면, 이길 수 있을 것이다.

나는 그렇게 확신하고, 검을 잡는다.

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마조의 검은 눈동자가, 나를 응시하고 있다. 나는 그것을 노려보았다.

죽일 생각은 없다. 응전을 해서, 움직임을 봉하고 싶을 뿐이다. 우리의 목적은, 펜던트 뿐이니까.

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날카로운 손톱이 열리고, 나를 향해 달려들었다.

그에 맞춰, 재빠르게 검을 휘두른다.

강한 소리가 나고, 마조의 손톱이 나의 검과 부딪쳤다.

아까부터 이렇다. 무서운 생물이라고 생각한다.

그럴게 이 손톱, 강철처럼 단단하다는 거다. 제대로 맞으면 부상을 입을 것이다.

뭐, 그런 바보짓은 하지 않지만.

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마조가 날카로운 소리로 울었다.

그대로 연달아서 공격을 반복한다.

강철과 강철이 부딪치는 듯한, 시끄러운 소리가 울렸다.

마치 검끼리 싸우는 것 같다.

나는 지그시 이를 악물고, 반격해 준다.

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슬슬 적당한 시기다.검을 강하게 쥔채, 있는 힘껏 뛰어들어가 준다.

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「왕자! 알프레드님! 어디에 있습니까!?」

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갑자기, 이 장소에서 어울리지 않는 목소리가 울려 퍼진다.

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「아아, 카인! 너, 왕자님을 보지 않았어!?」

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대체 누구야. 들은 적이 있지만.

지금은 방해하지 말아줘.

마조가 다가오고 있어. 나는 이녀석을ㅡㅡㅡ

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「국왕 폐하가 돌아가신 거야!」

​

캉!

내 손에서, 검이 없어졌다.

일순간 보인 틈.

거기에 강한 일격을 먹고, 잘 견디지 못한 것이다.

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평소에는 이런 실수는 하지 않는다.

아니, 그런 걸 말할 때가 아니다.

은의 손톱이 열린다

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지근거리에서.

나이프 같은 날카로움이다.

막지 않으면.

순간적으로 팔을 들었지만, 검이 없다.

나의 검.

위험하다.

이대로는,

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「――――카인!」

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스노우벨의 비통한 외침이 울린다.

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일순간의 일이었다.

근처에 결정이 퍼져, 공중에 떠오른 마조에게 뻗었다.

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그날처럼. 아니 그 이상으로.

식물도, 기둥도, 정원 전체가 . 점점 결정에 덮여간다.

순식간에 뻗은 결정은, 마조의 손톱을 잡았다.

마조의 검은 눈동자가, 똑바로 이쪽을 바라본다.

나의 눈앞에서 , 결정은 마조의 다리를, 몸을, 날개를 덮어간다.

​

곧 그 부리도, 동그란 눈동자도, 모든 게 휩싸였다.

​

「…………」

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그렇게 나에게 덤비는 듯한 모습을 한 채로, 마조는 움직이지 않게 됐다.

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나는 말을 잃는다.

어떻게든 뒤를 돌아보자, 거기에 있던 로디오･마크로이도, 뚫어지게 안뜰을 바라보고 있었다.

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「…역시」

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그는 천천히 입을 열었다.

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「마녀다」

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나의 시야의 구석에서, 움찔 스노우벨이 떨었다.

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「예상은 했지만, 아직 이 시대에 있었다니」

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뭐라고? 언제부터 그런걸 생각하고 있었어.

아니, 그런 건 아무래도 좋아.

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나는 로디오에게 다가갔다.그는 나의 친구다.

반드시 알아 줄 것이다.

양어깨에 손을 두고, 어떻게든 들여다본다.

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「이 일은 잊어줘. 못 본걸로 하는거야. 책임은 내가 지을게」

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필사적으로 그렇게 말했지만, 나의 손은 떨어졌다.

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「나는 이것을, 왕자에게 보고한다」

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초록의 눈동자가, 나를 응시했다.

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「나는 왕가를 모시고 있는거야. 너도 그 아이로부터 떨어져. 그렇지 않으면, 분명 심한 꼴을 당한다고」

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그렇게 말하고, 나를 뿌리치고, 회랑쪽으로 가버렸다.

그 앞에는 중앙동의가 있고, 훈련장이 있다. 이대로는 스노우벨이 전해지고 만다.

멈출까 생각했지만, 결국 그것은 포기했다.

그의 의지가 변하지 않는 한, 조만간 들킬 것이다.

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나는 크게 한숨을 쉬고, 안뜰을 돌아보았다.

그곳은 이미, 한번 보고 알 정도의 참상이었다.

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어릴 때도 같은 사건이 있었지만, 그 때보다, 그녀의 힘은 계속 강해지고 있다.

식물은 모두 결정으로 덮였고, 기둥에 투명한 결정이 땅에 붙어 있다.

중앙에 큰 날개를 펼치는 마조는, 마치 예술품 같다.

뭐랄까, 바다의 수면에서 뛰쳐나온, 훌륭한 파도처럼 보인다.

그것은 햇빛에 반짝반짝 빛나서, 아름답고 무섭다.

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깨닫고 싶지 않았지만, 이 마력은 사람을 죽이는 힘이 있는건가, 하고 보고 있으면 싫어도 알게 된다.

마녀의 힘이란 그런, 다른 것과는 전혀 규모가 다른 것이다.

​

교사의 먼 쪽에서, 학생들의 웅성거림이 계속되고 있다.

훈련장에서는 아직 , 모두가 시험에 필사적이 되어 있는 것일까.

​

안뜰에는, 거짓말처럼 조용한 시간이 흐르고 있다.

나는 조용히, 정원의 구석에 있는, 좋아하는 여자에게 접근했다.

그녀는 고개를 숙이고 있었다.

분명 무서워하고 있는거다. 괜찮다고, 말해주지 않으면.