리나리아의 곤혹

왕이 눈을 크게 뜬다.

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「…바보같은, 무슨 말을,」

「경솔하게 입단한 것은 사과합니다. 뭐 그것은 거의 억지로였지만, 저도 거절할 수 있었을 것입니다」

「카인!」

「폐하, 무엇이 옳은지 잘 생각해 주세요. 당신이 눈을 뜨면, 저는 다시 한번 당신의 곁에 도착하겠지. 그렇지만 지금의 당신은, 제가 알고 있는 폐하가 아닙니다」

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말하며 창문 쪽으로 걸어간다.

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「기다려줘…카인…!!」

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알프레드가 일찍이, 나를 이런 비통한 목소리로 불렀던 적이 있었을까.

나는 괴로었지만, 여기에 남는 것은 불가능하다고 생각했다.

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그의 음험한 측근이, 나에게 말을 걸어 온다.

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「카인, 선택을 착각하지 마라. 너는 이 쪽에 붙어야 한다. 폐하를 불쌍하다고는 생각하지 않나」

「그럼 묻겠는데, 스노우벨은 어때」

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나는 돌아보았다.

냉정한 척 하고 있었지만, 뭐라 할 수 없는 기분이었다.

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「폐하의 적이 그녀라면, 스노우벨의 적은 이세계다. 그 아이는 지금도 외톨이다. 나는 그 아이에게 갈 거야」

「카인…!」

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마지막으로 들은 것이, 어느 쪽의 소리인지도 모른다.

하지만 이젠, 아무래도 좋은 일이었다.

나는 창문에서 나가, 빨리 그 자리를 뒤로 했다.

배후에서, 로디오가 추적의 지시를 재촉하는 목소리와, 알프레드가 멈추는 목소리가 들려온다.

저녀석의 좋을대로 하게 두라는, 그런 말이 귀에 닿았다.

왕님 안에, 과거 그 다움이 조금 남아 있는 것에, 나는 몰래 안심했다.

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＊

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「리나리아, 잘 와주었다」

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성의 넓은 방 안, 왕 알프레드는 조용한 눈을 하고 있었다.

그 사건에서 5일이 지나서, 나는 그의 방에 초대된 것이다.

사실은 거절하고 싶었지만, 아버지를 잃은 이 사람에게, 차갑게 대할 수도 없었다.

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방은 넓지만, 제대로 정리되어 있다.

좋게 말하면 깨끗하지만, 나쁘게 말하면 인간미가 없는 것처럼 보였다.

테이블에 비치된 의자는 세개.

국왕과 카인, 다음은 누구의 것일까.

로디오의 것일까.

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「있잖아, 와인을 마시지 않을래」

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지친 얼굴로 어떻게든 웃음을 띤 임금님이, 그렇게 물어온다.

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「와인?」

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내가 한쪽 눈썹을 올리자, 그는 잔을 책상에 두었다.

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「평범한 크랜베리주스야. 나도 카인도, 그렇게 부르고 있어. 로디오는 이제, 나의 연회에 참가하지 않지만. ㅡㅡ 달아서 마시기 쉽다. 한잔 어때?」

「괜찮습니다」

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나는 냉정하게 대답한다.

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솔직히, 이 왕님이 무서웠다.

그는 이전부터, 뭘 생각하고 있는지 모르는 면이 있다.

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내가 이 사람과 이야기하게 된 것은, 공동 시험의 한 달 전이다.

같은 과와는 짤 수 없다고 들어, 마르셀에게 차인 나는, 안뜰에서 풀죽어 있었다.

거기에 이 사람이 말을 걸어 온 것이다.

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저는 왕립학원에 들어왔을 때부터, 그와의 접촉을 피하고 있었다.

이유는 단순, 무서웠기 때문이다.

나를 위협하는 것은 존재는 두 개. 스노우벨과 알프레드.

스노우벨은 원작과 조금 달랐지만, 알프레드는 아무래도 거의 그대로인 것 같다.

알프레드는 일견 유능하고 훌륭한 왕자 같지만, 얀데레의 소질을 가지고 있다. 그리고 지금, 그는 국왕이 되고 말았다.

국왕이 죽는다는 전개, 원작에는 없었다. 앞으로는 무엇이 일어날지 모른다.

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나는 무서웠다.

공동 시험에서 짜자고 들었을 때부터, 은밀하게 이 사람을 무서워하고 있었다.

그때, 단호하게 거절하면 좋았던 것이다.

하지만 바닥이 보이지 않는 눈으로 응시되, 능숙하게 변명하는 것도, 그 방법도 생각할 수도 없었다.

그의 가차없는 공기는, 심상치 않은 것이 있다.

뭐 모든 것은, 내 약함이 초래한 결과지만.

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그는 그때부터, 공동 시험을 위해서 함께 훈련하자고 했다.

끈질기지 않고, 그래도 적지 않은 빈도로. 그것은 절묘한 타이밍이었다.

내가 발뺌할 수 없도록, 능숙하게 말을 걸어 오는 것이다.

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그는 묘하게 친근했었지만, 결코 내가 싫어하는 짓은 하지 않았다.

스스럼없이 만지지도 않았고, 신사적인 태도를 무너뜨리지 않았다.

그 왕자 미소가 사라진 것이, 그 사건의 날이다.

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우연인지 필연인지, 국왕의 살해와 스노우벨이 일으킨 소동이 같은 날에 일어났다.

그때의 일은 잘 기억하고 있다.

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니 겔

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그와 나는 그 날, 함께 마조을 뒤쫓고 있었다.

분담해서 찾아, 간신히 한 마리 발견한 시점에서, 로디오가 뛰어들어 왔다.

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「국왕 폐하가 돌아가셨습니다!」

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그 무심한 한마디로, 그 자리의 분위기가 일변했다.

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그리고는 순식간이었다.

다른 교수들이나 학생들이 들어와서, 소란은 커졌다.

로디오는, 우리들을 정원으로 안내한 것이다.

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안뜰을 본 우리들은, 말을 잃었다.

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둘러진 결정은, 햇빛에 닿아 무섭게 빛나고 있었다.

그것은 마치, 바닥이 보이지 않는 바다 같았다.

니 겔

날개를 펼치고,검은 눈을 부릅뜨고 갇힌, 한마리의 마조.

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「저는 봤습니다」

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로디오가, 신묘한 표정으로 입을 열었다.

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「스노우벨은 마녀입니다」

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알프레드가, 입술을 떨었다.

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「…카인이 없어…」

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평소와는 다른 눈동자로, 로디오에게 매달린다.

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「카인은 어디로 갔지!? 스노우벨은!? 왜 그 녀석들을 멈추지 않았지!!」

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평상시와 다른 험악한 얼굴에, 나는 공포를 느꼈다.

카인은 분명, 스노우벨을 데리고 도망친 것이다.

그것은 올바른 판단이다. 왜냐면 스노우벨은, 이대로라면 죽어버리니까.

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하지만 제 주위에는, 가까운 사람이 없어지고 말았다.

마르셀과 만나고 싶다. 사랑하는 그는 어디로 간 걸까.

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곧 시험은 중지가 되어, 다시 미정이 되었다.

로디오에게 재촉받아, 알프레드는 성에 가게 되었다.

그때의 그는 분노와 슬픔으로 가득 찬, 뭐라 말할 수 없는 표정으로 돌아보고, 나를 응시했다.

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「리나리아, 부탁해. 같이 가주지 않을래…」

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그는 무너질 것 같은 뭔가를, 필사적으로 견디고 있는 듯했다.

이 사람이 망가져 버리면 , 나에게 칼을 향하는 것이 아닌가.

그런 식으로 생각되서 무서웠지만, 그래도 뿌리칠수도 없었다.

그는 마치, 미아가 된 아이 같았다.

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그날도 나는, 그의 방에서 기다린 것이다.

알프레드는 주위가 멈추는 것도 개의치 않고, 국왕의 사체를 보러 갔다.

그렇게 내가 기다리는 방으로 돌아왔다.

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그때 그의 얼굴은, 잊지 못한다.

모든 표정이 빠지며, 새얗게 지렸었다.

언제나 자신이 가득 차 있는 사람이, 이런 표정을 하는가 하고 조금 놀랐을 정도다.