약혼자, 유인･에인즈워스

약혼파티개시 2시간 전에, 엘리자베스의 약혼자 유인･에인즈워스가 도착한다.　

대역은 밖에는 말하지 않는 것이 실베스터의 결정이었다.

일단 친척이지만, 유인에게도 숨겨둔다.

곧 약혼은 해소되기 때문에, 아무것도 걱정할 필요는 없다고 엘리자베스에게 말했다.

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처음으로 얼굴을 맞대는 엘리자베스와 유인.

사이에 실베스터이 들어간다.

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마주보고 앉은 사람들의 분위기는, 좋은 것이 아니다.

팽팽해진 공기 속에, 실베스터는 미소를 띄우면서, 여동생의 소개를 한다.

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「그녀가 저의 여동생, 엘리자베스」

「겨우 방탕한 딸을 진정할 수 있었네요」

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유인은 기가 혐오감이 포함된, 모멸의 시선을 향하고 있었다.

그걸 보고 엘리자베스는 안심한다.

만약, 그가 공작 영애에게 열을 올리고 있다면, 속이는 것에 약간의 죄악감을 느끼게 된다. 하지만, 눈앞의 인물은 분명히 악평이 널린 엘리자베스에게 좋은 감정을 품고 있는 것처럼은 보이지 않았다.

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「엘리자베스, 그가 유인.너의 미래의 남편이다」

「안녕하세요, 처음 뵙겠습니다」

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엘리자베스의 대답에 유인은 눈을 가늘게 뜨고, 뭔가를 떠보는 듯한 시선을 보내고 있다.

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유인･에인즈워스다. 엘리자베스의 4살위인 22살.

날씬한 장신에, 제대로 정돈된 앗슈브라운의 머리카락, 안경 안쪽에 있는 시원한 눈매에, 고상한 이목구비.

실베스터 같은 화려함은 없지만, 충분히 아름다운 용모를 하고 있었다.

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약혼을 맺고 있던 두 사람이 첫 대면인 것은 이유가 있다.

그것은 몇 번 있었 맞선을 겸한 식사회를, 엘리자베스가 전부 빼먹었기 때문이다.

당연히, 약속을 어겨지는 쪽인 유인은 분노와 인내를 거듭하게 된다.

성에 종사하는 문관인 그는 당연히 매일 바쁜 나날을 보내고 있었다.

식사를 하자며 실베스터에게 권유받아서, 약혼자를 위해 스케줄을 조정해서 어떻게든 만든 시간이었지만, 일방적으로 바람 맞은게 4번.

엘리자베스에게 좋은 감정을 품고 있을리가 없었던 것이다.

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「실베스터, 어떻게 해서, 그녀를 설득하신거죠?」

「엘리자베스도 마음을 바꾼 거야. 그렇지, 리즈?」

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생긋, 묘하게 박력이 있는 웃는 얼굴로 묻는 실베스터.

엘리자베스는 마지못해, 라는 느낌으로 고개를 끄덕였다.

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「어차피 오늘도, 오지 않을까 생각하고 있습니다. 뭔가, 큰 소동을 일으키고, 공작 가문의 명예를 땅에 떨어뜨리는 것을 하는가 하고」

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유인의 판단은 정확했다.

실베스터는 감정을 겉에 내지 않고, 미소를 띄우고고 있었다.

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「뭐, 생각은 기우로 끝난 것이지만, 저 개인으로서는, 석연치 않은 것도 있습니다」

「그렇겠지. 그건, 이쪽이 사과할게」

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다시, 실베스터의 미소로 바라본다.

무언으로, 「여기로 유인에게 사과해달라」는 압력을 받고 있었다.

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엘리자베스는 부채를 펼치고, 입가를 숨긴다.

그리고, 실베스터에게 물었다.

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「ㅡㅡ 왜, 제가 사죄를?」

「왜라니…」

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엘리자베스가 한 말을 반복하며, 대답이 곤란한 실베스터.

한편, 유인의 미간 주름이 깊어지고 있었다.

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「과연, 사교계 제일 성격 나쁜 여자군요」

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더 이상, 이야기를 할 생각은 없다는 듯이, 유인은 일어선다.

무언으로 방에서 나갔다.

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단 둘이 되어, 실베스터는 성대한 한숨을 내쉰다. 그리고, 한 박자 간격을 두고, 자리를 이동한다. 엘리자베스의 사선 앞에 앉았다.

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「엘리자베스양, 너는, 대역을 할 생각은 있는건가?」

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질문에 수긍하는 엘리자베스.

그러한 태도를 취한 것을 설명한다.

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「그 장면에서, 진짜 엘리자베스라면, 솔직하게 사과하지 않는다고 생각했어요」

「아아, 그런 건가. 그렇군, 그말대로다」

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냉정하게 생각해 보면, 그 때의 엘리자베스의 대답은 완벽했다고 인정하는 실베스터.

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「하지만, 그 자리에서는 사과해줬으면 했어」

「그러면, 나중에 그 분께 편지를 쓰겠습니다. 오늘의 사과와, 답례를」

「아아, 그렇게 해줘」

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여동생의 일로 골머리를 앓고 있던 실베스터는, 새로운 문제를 떠안고 말았다고 혼잣말한다.

그 중얼거림을, 엘리자베스는 남의 일처럼 듣고 있었다.

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2시간 후, 초대객이 공작에 모여, 약혼파티는 시작된다.

주역인 두 명은 마지막에 나오게 되어 있었다.

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광장으로 이어지는 문 앞에서, 엘리자베스의 유인이 나란히 대기한다.

눈도 마주치지 않은 채, 유인은 옆에 선 엘리자베스에게 말을 걸었다.

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「왜, 오늘 참가할 생각이 들으신겁니까?」

「오라버니, 부탁받았기에」

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거짓말은 안했다. 엘리자베스는 태연한 표정으로 대답한다.

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「지금까지도, 실베스터의 부탁은 있었겠지요?」

「직접, 열심히 부탁받았으니까, 어쩔 수 없이」

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이것도, 사실이었다.

유인은「팔자 좋으시네요」라고, 솔직한 감상을 말한다.

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「나도, 이 결혼은 실베스터에게 열심히 부탁받았으므로, 받았을 뿐입니다. 당신 개인에게는, 전혀, 요만큼도, 흥미 없습니다」

「기우네. 나도야」

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뜻밖에, 본심을 서로 부딪치는 대화가 되었다.

찌릿찌릿한 분위기에, 주위의 고용인의 위에 데미지가 들어온다.

당사자들은 알지 못했지만.

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「엘리자베스양ㅡ리즈라고 부르는 편이?」

「아니요, 엘리자베스로 충분합니다」

「알겠습니다. …엘리자베스 아가씨, 손을, 저의 팔에」

「에에」

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지금부터, 사이좋은 약혼 사이를 연기하지 않으면 안된다.

엘리자베스는 보수를 위해, 유인은 공작 가문과 친가인 백작가의 명예를 위해, 싸움을 거는 것처럼 문을 열고 걸어간다.

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초대으로부터 성대한 박수로 맞이해져, 완벽한 미소로 대답하는 두 사람이었다.

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◇◇◇

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약혼파티는 순조롭게 종료됐다.

유인처럼, 엘리자베스를 싫어하는 사람은 아무도 없고, 시종 진심으로 축복을 받게 되었다.

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초대객을 보내고, 유인과 헤어지고 나서, 엘리자베스는 실베스터의 방에 불려 나갔다.

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「수고했어, 엘리자베스양」

「에에, 정말로 지쳤어요」

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그렇게 입으로는 말하면서도, 엘리자베스는 피로감을 보이지 않았다.

낯설은 야회에, 사실은 기진맥진이었지만, 틈을 보일 수 없다고, 지금도 등줄기를 꼿꼿이 펴고 앉아 있다.

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「어떻게든, 오늘 밤을 버텨내서, 안심하고 있어. 재차 답례를 하도록 하지. 정말로, 고마워」

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나머지는 진짜 엘리자베스가 발견될 때까지 반년간, 좋을대로 보내도 좋다고 들었다.

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「유인･에인즈워스와의 약혼은, 언제 해소하실 생각이십니까?」

「약혼파티를 했으니까, 그것도 반년 후가 될려나?」

「…그래」

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약혼파티 마지막에, 엘리자베스는 선언을 받는다.

한달에 한 번, 식사를 하자,고.

약혼 기간의 1년간, 한번도 만나지 않게 되면 이상한 소문이 생긴다. 공작가를 위해서, 따르도록 들었던 것이다.

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약혼파기는 반년 후. 그렇게 되면, 엘리자베스는 유인과의 식사를 최소 여섯번, 하지 않으면 안된다.

우울하다는 듯이, 한숨을 쉬었다.

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실베스터는 엘리자베스에게 유인의 인상을 물었다.

그녀는 「죽을 만큼 마음이 맞지 않아」라고 한마디로 대답한다.

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「여동생의 결혼 상대는 유인밖에 없다고 생각했었는데」

「네,자유 분방한 영애에게는, 그 사람 같은 딱딱한 정도로 성실한 사람이 어울리겠죠」

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엘리자베스는 내뱉듯이, 결혼을 한다면, 유인보다 실베스터의 쪽이 좋다고 말한다.

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「그거 그거, 영광입니다, 공주님」

「농담하지 말고, 당신도 빨리 결혼하는 편이 좋지 않겠어요?」

「그렇네요. 저도, 아버지한테 재촉받고 있습니다」

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뜻밖의 반격을 받은 실베스터였지만, 웃는 얼굴로 받아 넘기고 있었다.