아가씨 생활은 힘들어

아침 식사 후, 담홍색의 드레스와 목걸이, 귀걸이에 구두가 옮겨져 온다.

공작 가문은 아침, 점심, 밤에, 세번이나 갈아입기를 평범하게 하고 있었다.

이틀째에서 진절머리를 내면서도, 엘리자베스는 시녀들의 복장을 가만히 받아들인다.

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오늘이야말로 요전에 실베스터의 서재에서 마음대로 빌린 책을 읽는다. 그렇게 생각하고 있었는데, 옷을 갈아입은 엘리자베스를, 집사가 기다리고 있었다.

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「엘리자베스 아가씨, 편지가 도착했습니다」

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집사가 내민 은색 쟁반 위에는 가볍게 20통 정도, 예쁘게 쌓인 편지가 있었다.

얼마전 약혼파티의 참가자의 편지라고 집사는 말한다.

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「…이걸, 저보고 어떻게 하라고?」

「내용을 보고, 대답을, 라고 합니다」

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지금까지, 엘리자베스 앞으로의 편지는 실베스터가 처리하고 있었다.

하지만 이번, 모든 것을 대역인 엘리자베스에게 맡기기로 했다고, 집사는 보고한다.

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「맡긴다 라는건?」

「만일 다회 등에 권유되었을 경우, 판단은, 엘리자베스 아가씨에게 맡기겠다고 말씀하셨습니다」

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진짜 엘리자베스는 발견되는 대로, 수도원행이다.

대역인 엘리자베스이 다회 등에 참가해서, 누군가와 사이좋게 되어도 문제없다.

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「진짜 엘리자베스 아가씨가 하셨던 것처럼, 시녀에게 대필을 부탁해도 상관없다고 합니다. 즐거운 왕도 생활을 하고, 도련님이」

「…그래」

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더 이상의 질문하지 않고, 집사를 물러가게 한다.

편지를 따지면, 25통이나 있었다.

얼굴에 힘이 들어가, 미간을 찌푸리고 있다고 깨닫고 손으로 풀어준다.

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느긋하게 쉬던 의자에서 일어서, 집무 책상이 있는 근처의 방으로 이동한다.

책상 위에 있던 펜을 손에 들고 잉크병을 열었지만, 내용은 하늘.

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지금까지, 엘리자베스･오브라이언이 집무 책상에 앉는 일은 거의 없고, 작업을 하는 환경은 정리되지 않았던 것이다.

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시녀를 불러 명령한다. 항아리 속에 잉크를 채우라고.

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도착한 편지의 대부분은, 약혼을 축복하는 것이고, 엘리자베스는 정중하게 한통 한통 대답을 했다.

안에는 다과회에 초대하는 내용의 편지도 있었지만, 결혼 준비에 쫓기고 있다든가, 이유를 붙여서 부드럽게 거절했다.

시간은 11시경. 반 정도 편지를 썼다.

시녀가 차를 가지고 왔기 때문에, 휴식을 하기로 했다.

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아침인 이 시간에 마시는 홍차를 『일레븐지즈･티』라고 부른다.

함께 운반되는건, 한 입 크기로 만들어진 허니버터 샌드위치도.

단시간에 쌓여 있던 피로를 달콤한 밀크티하고 간식으로 치유한다.

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10분의 가벼운 티타임을 끝낸 후, 다시 편지를 쓰는 작업을 재개한다.

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순식간에 점심이 되었다.

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시녀로부터 점심 준비가 되었다는 보고를 들어서, 식당으로 이동한다.

단 한 명뿐인 식사인데, 식당에서, 이런 저런 일을 하는 급사를 하는 하인을 바라보면서, 기탄없는 한숨을 토한다.

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공작의 점심식사는 오늘도 매우 호화로웠다다.

전채는 굴의 오일 조림, 가을의 미각의 스프, 메인은 흰살 생선 찜구이, 수렵 새와 근채의 조림.

식후의 단맛은 사과 크림･부뤼레와, 바닐라의 향과 맛이 퍼진 아이스크림.

이국 출신의 요리사가 만든 요리는 모두 절품이라서, 매우 만족스런 맛이었지만, 엘리자베스는 입을 냅킨으로 닦고, 집사를 부른다.

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「무슨 일이신가요, 엘리자베스 아가씨」

「요리의 양이 많은 거야, 전부」

「이야 이거, 대단한 실례를」

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진짜 엘리자베스는 준비된 양을 완식했었던 것이다.

대신의 엘리자베스는, 절반 정도로 좋다고 한다.

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「여기에는 계시지 않는 엘리자베스 아가씨는, 일레븐지즈의 시간에 허니버터 샌드위치를 다섯조각 드시고, 추가로 스콘 등을 원하시는 날도 있었습니다」

「그래, 부러울 따름이네요」

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엘리자베스는 옛날부터 입이 짧았다.

덕분에 체력이 없고, 태양 아래에서 조금 달린 것만으로도 헐떡이고 만다.

아버지는 빵을 많이 먹고, 목장에 소의 우유를 마시면 건강하게 된다고 말하셨지만, 하나 먹는 것만으로도 고생하는 어린 시절을 보냈다.

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「식사를 많이 먹을 수 있도록, 체력 만들기도 하지 않으면」

「그러면, 승마는 어떤가요?」

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그것은, 엘리자베스 아버지도 강하게 추천하는 것이었다.

하지만, 목장의 말은 몸이 크고, 성격이 거칠어서 무서웠던 것이다.

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「엘리자베스 아가씨에 말도 있습니다. 아름다운 백마입니다」

「그래…」

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몸집이 작고 얌전한 성격이라고 집사는 말한다.

그렇다면 승마에 도전해도 괜찮을지도 모른다고, 생각을 고치는 엘리자베스.

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「승마복이나 소품은, 준비하겠습니다. 빨리 해도, 일주일 후가 됩니다만」

「예, 상관없어요」

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앞으로 며칠은 약혼파티의 편지가 도착했을 것이라고 예상하고 있었다.

공작가에서의 생활에 익숙해지는 것도 우선이다.

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오후부터, 여유가 있으면 백마라도 보러갈까 하고, 예정을 짜는 엘리자베스였다.

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하지만, 그런 여유는 없었다.

3시간 전, 편지를 다 쓰고 한숨을 쉬고 있을 때, 한 통의 편지가 도착했다.

그건, 약혼자 유인･에인즈워스의 것이었다.

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집사로부터 은색 쟁반 위의 편지를 받으면서, 전령으로 도착되었다는 걸 알고, 그리고 우울한 모습으로 한숨을 토한다.

편지의 내용은, 편지를 잘받았다는 것과, 사교적인 손수건의 사례, 그리고ㅡㅡ 오늘 밤, 식사를 하고 싶다고 적혀 있었다.

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너무나도 갑작스러운 권유에, 관자놀이를 누르는 엘리자베스.

거절할 이유는 없다.

진절머리를 내면서도, 집사에게 밤의 외출을 알린다.

몇분 후, 몸단장을 하기 위해서, 시녀가 찾아왔다.

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　◇◇◇

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겨우 약혼자를 만나서 식사를 하는 것 뿐인데, 목욕탕에서 꼼꼼히 씻겨지고, 기합이 들어간 화장과 옷이 준비된다.

준비만으로 기진맥진이었다.

깨닫고 보니, 밖은 완전히 어두워져 있었다.

굽이높은 구두로 갈아신고, 어깨에 숄을 걸치고 현관 앞에 준비된 마차에 탑승했다.

집사의 배웅을 받으며, 출발한다.

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「그럼, 엘리자베스 아가씨, 다녀오세요」

「에에」

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여전히, 기분은 우울.

달에 한 번의 사무적인 식사를 하기에는 너무 이르다.

도대체 무슨 용무냐고, 짐작도 되지 않은 채, 지정된 가게까지 마차에서 가게 되었다.

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도착한 가게는, 3개월 전에 예약을 해야 하는 유행하는 가게.

친구인 코르넷이, 데이트에 데려가줬으면 하는 동경의 가게라고 말하던 것을 떠올린다.

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가게의 외관은 하얀 벽에 녹색의 테두리가 되어 있고, 품위 있고 세련된 모습이었다.

안으로 들어가, 유인의 이름을 말하자, 방의 대합실로 안내된다.

내부의 가구는 흰색으로 통일되어 있고, 벽지는 우아한 꽃 모양.

여성이 좋아하는 장소라고, 엘리자베스는 인기있는 이유를 이해한다.

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시녀와 함께 잠시 기다리자, 점원이 오고, 식사 전용 방으로 안내된다.

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안내된 방에 한 걸음 발을 디디자, 유인과 눈이 맞는다.

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「평안하셨나요, 유인･에인즈워스」

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갑자기 불려나갔다는 불만을 숨기면서, 빙긋 미소짓는 엘리자베스.

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한편 유인은, 엄한 시선을 향하고 있었다.

하지만, 입으로 한 말은, 표정과는 다른 것이었다.

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「갑자기 불러내 버려서, 죄송합니다」

「괜찮아요」

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급사가 의자를 당기고, 엘리자베스는 앉는다.

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「식사의 취향은?」

「특별히 아무것도. 맡기겠습니다」

「알겠습니다」

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급사가 없어진 후, 유인은 엘리자베스에게 말을 건다.

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「오늘, 호출한 이유입니다만」

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얘기하기 전에, 얼굴을 찌푸리고, 한숨을 쉬는 유인.

뭔가 문제가 일어난 것일까 하고, 예상을 하는 엘리자베스.

더듬거리고 있었으므로, 빨리 이야기하도록 재촉했다.

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「그래서?」

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유인은 벌레를 씹은듯이 말한다.

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「어젯밤, 당신 연인한테, 약혼을 해소하도록 재촉당한 것입니다」