보통 수단으로는 되지 않는 상대

마당에서의 참사는, 역시 스노우벨의 아버지에게 숨길 수는 없었다.

유리에 휩싸인 것 같은 식물을 보고, 그는 눈을 크게 뜨고, 뭔가를 골똘히 생각하고 있었다.

그는, 내게 발설은 허용 못한다고 강하게 말하고, 나는 물론 고개를 끄덕였다.

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그 후에도 나는 메이아스 집에 계속 다녔지만, 그 한편, 성에도 다니게 되었다.

이유는 물론, 그 왕자에게 불렸기 때문이다. 왕립 기사단에 들어가라고는 들었지만, 실제로 입단할 수 있는건 14살부터이다. 여덟살인 나는 그때까지, 검의 단련을 하는 것 뿐이다.

특별히 용무도 없는데, 왕자는 가끔 나를 대화 상대로 불러냈다.

나는 딱히 흥미 없었지만, 부르면 어쩔 수 없으니까, 제대로 성으로 향했다.

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「술. 술이 마시고 싶다. 카인, 가져다줘」

「당치 않는걸 말하지 말아주세요」

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왕자의 방은, 서류가 쌓여 있다. 나와 같은 8살인 알프레드는, 의자에 기대고, 이쪽을 향해 수상쩍은 시선을 향했다.

그를 동경하는 여자들이 보면, 놀랄 것이 틀림없다.

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나도 놀랐지만, 왕자, 겉과 내용물이 상당히 다르다.

아니, 똑같이 보일 때도 있지만, 어쨌든 복잡한 소년이다.

밖에서는 당당하고, 때때로 나쁜 얼굴을 하지만, 마음을 연 상대에게는, 아무도 없는 곳에서 생트집이나 의미 불명한 말을 할 때가 있다. 그는 처음부터 제대로 된 대답은 기대하지 않는 것이다. 내가 어떻게 대답하더라도, 만족스럽게 웃고 있다. 말하자면 이게 그의 장난이였다. 왕자는 이해하기 어려운 생물이다.

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「어른은 술로 기분 전환을 하는 것 같지 않은가. 나도 마시고 싶다」

「뭐 확실히, 레드 와인 같은건 동경되지만요. 저희는 아직 아이입니다」

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내가 적당하게 대답하자, 왕자는 즐거운 듯한 눈으로 말한다.

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「너는 레드 와인인가. 그럼 나는 흰색으로 하자」

「그럴듯한 말을 하고 있지만, 맛도 모르죠」

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나도 술은 마신 적이 없다.

이런 의미 없는 대화가, 그는 마음에 드는 듯 하였다. 그리고, 나도 익숙해지고 있었다.

책상 위에는, 쌓인 서류가 균형을 잃을 것 같이 되있다. 나는 그걸 살며시 되돌리면서, 알프레드 쪽으로 눈을 돌렸다.

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「…기분 전환하고 싶다니, 무슨 일 있었습니까」

「아니. 그냥 보는대로, 하지 않음 안 되는 일이 많아서, 지겨웠던 것 뿐이다」

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실제로 그 말대로다. 그는 언제나 집무를 하고 있는 건 아니지만, 시기에 따라서 이러한 서류가 늘어나는 모양이다. 백성들의 탄원서나, 재상이 정리한 문제점 등. 그걸 하나하나 확인해서, 싸인을 하지 않으면 안되는 것이라고 한다.

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이 녀석에게는 국왕인 아버지가 있을거다. 아버지한테 시키면 되잖아.

내가 예전에 그렇게 말하자, 알프레드는 어깨를 으쓱 할 뿐이었다. 아버지도 제대로 일하고 있지만, 일부러 알프레드에게 서류를 쓰는 것도 있다고 한다.

이유는 단순. 국왕이 허락하지 않는걸, 왕자에게 통과시키게 하겠다는 것이다.

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「나로서는 뭐가 옳고 뭐가 나쁜지, 모든 것의 구별을 하는게 아니야」

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알프레드는 그 때, 지친 얼굴로 말했다.

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「아버님이 허락할 리가 없는걸, 내가 잘못 허락해서는 안 되는 거야. 그러니까 하나하나 확인하지 않으면 안된다. 그렇지만 안그래도 바쁜 아버님에게, 전부 확인 할 수 없잖아. 그래서 스스로 하지 않으면… 뭐, 로디오가 도와주니까, 어떻게든 되지만」

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그는 피로를 느끼면서도, 약간은 안심한 듯한 표정을 짓고 있었다.

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로디오라는건, 그의 또 다른 부하, 로디오･마크로이다.

내가 도서관에서 만난, 시커먼 씨다.

내가 마음대로 별명을 붙인 것뿐, 언제나 녹색의 옷을 입고, 소매를 꼭 닫고 있다. 그는 책을 읽는걸 아주 좋아해서, 왕자를 집무 면에서 지탱하고 있다.

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그렇다면 내가 있을 필요가 없잖아, 라고 생각하지만, 알프레드는 그래도,너도 필요하다 라고 말한다. 솔직히 나는, 검의 단련하는 편이 마음이 편하지만 , 그럼에도 와달라고 말하면 거절할 수 없다. 명령이기 때문만은 아니다. 역시 인간이라는 것은, 필요한 하다고 해지면 기쁜 법이다.

나는 당초, 이 왕자에 전혀 흥미가 없었지만, 이렇게 이야기하고 있으면, 어딘지 모르게 친구가 된 듯한 기분이 든다.

그건 분명, 왕자가 외로운 사람이고, 정말 인간다운 상대 같기 때문이다.

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「라는 걸로, 나는 술을 마시고 싶다. 실은 운 좋게, 너가 소망하는 레드 와인이 있어. 카인, 그곳의 가장 안쪽의, 선반을 열어봐」

「에…」

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거짓말이지, 라고 생각하면서, 나는 왕자를 본다.

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「뭘 멍하니 있는거야. 그 안쪽의 선반이야. 아래에서 두 번째. 오른쪽 끝이다」

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나는 어쩔 수 없이, 들은대로 선반을 열었다. 아래에서 두 번째, 오른쪽 끝.

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이게 무슨일이냐.

붉은 액체가 가득 찬 병이, 한 개만 놓여 있다.

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