아무도 모르는 연회

「이거, 언제부터 숨기고…」

「주방의 안쪽 창고에서 뺏어왔어. 200년 산이야. 이때다 할 때 마시려고 생각해서 말이야. 보관해놨어」

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나는 얼굴을 경직시켰지만, 알프레드는 계속 웃고 있다.

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「하는 김에, 거기로부터 잔을 둘, 아니 세개 꺼내줘. 슬슬 로디오도 돌아올 무렵이다」

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그는 별로, 이렇게 명령하지는 않지만, 이번에는 상당히 피곤한 것 같다.

게다가 오늘은 로디오도 오는 것 같다. 그는 내가 있을 때는, 왕자를 나에게 맡기고 있기 때문에, 서로 만날 기회는 적다.

내가 유일하게 아는 정보는, 그가 언제나 나 이상으로 왕자에게 휘둘리고 있는 것 같다는 것 뿐이야. 지금부터 머리 속에서, 수고해, 라고 말을 걸어둔다.

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나는 어쩔 수 없이 , 알프레드가 말하는 대로 글라스에 와인을 따랐다.

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「있잖아」

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글라스에 따라져 와인을 보면서, 알프레드가 입을 열었다.

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「너, 상당히 한가하구나」

「아니, 당신이 명령하고 있는거잖아요」

「…카인」

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그는 문득, 진지한 목소리로 말했다.

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「돌아가도 괜찮아. 이건 단순히, 나의 놀이니까, 별로 화내지 않아」

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나는 세번째 잔에 와인을 따르고, 조용히 병을 책상에 두었다.

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일순간 돌아갈까 생각했지만, 곧바로 그런 생각은 사라졌다. 돌아본 곳에서, 왕자는 너무나도 외로운 듯한 눈을 하고 있었다. 본래는 이런 놀이, 좋지 않다고 알고 있겠지. 다만, 그는 이렇게 하지는 않을 수 없었다.

나는 그를 남기고, 나가지 없었다.

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「…오늘은 특별히 예정도 없고, 끝까지 어울려 드릴게요」

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내가 그렇게 말하고 그를 보자, 왕자는 환한 웃는 얼굴을 띄웠다.

그 악의 없는 표정에, 스노우벨을 떠올린다.

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그때, 두 사람 사이에 키이이 하는, 소리가 울렸다.

방의 문이 열린 것이다.

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「왕자님…오늘의 현안 사항의 건입니다만…」

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얼굴을 내민건, 로디오･마크로이 시커먼 분이다.

갈색 머리의 소년은, 우리들 사이에 흐르는 공기에, 이상한 얼굴을 했다.

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「좋아, 마침 좋은 타이밍에 왔구나!」

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왕자가 밝은 목소리로 말하자, 새까만씨는 미묘한 얼굴이 된다. 빨리 안 좋은 예감을 느낀 것이다.

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「로디오, 지금부터 우리들이서 연회를 하는거야. 너도 참가해라」

「연회?」

「봐, 저기에 있는건 200년 산의 와인이다」

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알프레드가 책상에 시선을 돌린다. 시커먼 씨는 얼굴을 경직시켰다.

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「에에…」

「우선 네가 마셔라. 물론, 거부권은 있어. 이건 단순한 놀이니까」

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알프레드가 당당하게 말한다. 시커먼 씨는 곤란한 눈을 왕자에게 향하고, 나에게 향한다.

나는 이미 각오를 하고 있었으므로, 어깨를 으쓱했다.

그도 놀이라고 알고 있는 걸까, 싫다고 도망쳐도 왕자는 화내지 않는다.

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시커먼씨는 망설이고 있었지만, 결국 결심한 듯이, 책상으로 가서, 글라스 하나에 입을 대었다.

그렇게 작게, 눈을 떴다.

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「…이거,」

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「어때? 맛있지?」

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알프레드가 의미심장한 눈을 보낸다.

시커먼씨는 다시 와인을 마셨다. 나도 걱정돼서, 결국 컵에 입을 댄다.

그건 ㅡ와인이 아닌, 아주 맛있는 주스였다.

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「…뭔가요, 이거…」

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내가 놀라며 말하자, 왕자는 의자에서 일어서, 즐거운 듯이 이쪽으로 온다.

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「크랜베리주스야. 내가 너희들에게, 술을 강요할 리가 없잖아. 그럼 폭군이라 불려버려」

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말하면서, 그도 잔에 입을 대고, 맛있게 주스를 마셨다.

나는 갑자기 어깨의 힘이 빠지고 만다.

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「…속았습니다. 그만둬주세요」

「뭐, 그건 사과하지. 하지만 전부 거짓말이 아냐. 주방에서 가져왔다고 말했었지. 200년 산은 아니지만, 이 나라에서도 명품이다. 잘 음미하라고」

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긴장하고 있던 시커먼씨는, 명품이라고 듣고 기쁜 듯이 뺨을 느슨하게 했다.

도서관에서 만났을 때 이후이지만, 「평소의 고생이 보답 받는다」라고 말하고 있으므로, 언제나 휘둘리고 있는걸까, 나는 조금 동정한다.

나도 조금씩 주스에 입을 대었지만, 그렇더라도 이건 맛있었다.

명품이라고 하는 만큼 있어, 끝없는 부드러움에, 품위있는 달콤함이 섞여 있다. 독특한 기품 있는 맛이, 입속에 가득 퍼졌다.

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「한 병 더 열자. 너희들, 원하는 만큼 마시면 좋다」

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그렇게 말하고, 알프레드는 웃는다.

자신은 조금 밖에 마시지 않고, 우리들을 마시게 한다.

시커먼 씨는 눈을 빛내고 있었다.

나도 두 명을 보고, 성에 오고 처음으로, 겨우 진심으로 미소를 지었다.

내 얼굴을 보고, 알프레드도 또 웃는다.

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이 왕자, 조금 삐뚤어져 있지만, 분명 근본은 좋은 녀석인 것이다.

내가 잔을 내밀자, 새까만씨도 들었다.

알프레드는 그걸 보고, 의미심장한 미소를 지으며, 자신도 잔을 높이 들었다.

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「건배!」

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그렇게 우리들의, 작은 연회가 시작됐다.