크란 왕립 학원

그로부터 몇 년이 흘렀다.

생각보다는 평화 그 자체였지만, 방심은 금물이다. 언제 무슨 일이 일어날지 모른다.

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나는 17살이 되어, 크란 왕립학원에 다니는 나날을 보내고 있다.

이 학원은 귀족도 서민도 입학할 수 있지만, 학생들의 대부분이 귀족이다.

스노우벨과 나는 한살 차이지만, 같은 나이에 입학했다. 일본 학교에서도, 12세와 13살 중학교 일학년이 있겠지. 여기에서는 14살부터 입학이지만, 대략적으로 말하자면 같은 원리다.

덧붙여서, 지금은 둘 다 3학년이 되었다.

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이 학년에는, 왕자 알프레드도 소속하고 있다. 시커먼 씨도 같은 나이지만, 뭔가 사정이 있어서, 본인의 의지로, 이 학원에는 없고. 아무래도 성 도서관에서, 독학으로 공부하고 있다.

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그래서,나와 스노우벨은 사이좋게 지내고 있을 것 같지만, 실제로는, 별로 만날 수 없다. 나는 그 일로, 조금 머리를 싸매고 있었다.

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이 학원은, 학생이 배우고 싶은 분야 마다, 과가 나누어져 있다.

대략적으로 말하면 무술과, 마법과, 특화형 교양과 이다.

기본적인 교양은 모든 과에서 배웠지만, 그 이외는 과 마다 다른 수업을 받는다.

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나는 물론, 무술과로 나아갔다. 장래에 무슨 일이 일어났을 때, 곧바로 움직일 수 있게 해 두고 싶어. 그 실력을 갈고 닦기 위해서, 무술과는 사정이 좋았다.

매일 전문 선생님이나 현역 기사가, 학교 훈련장에서 연습을 봐 준다. 이렇게 좋은 연습장소는 그다지 없다.

여기에는, 너무나 꽃이 없었습니다. 주변에는 남자 뿐이다.

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그 한편, 스노우벨은 물론 마법과에 들어갔다. 자신의 실력을 더욱 올리고 싶다, 라는 것도 있었지만, 굳이 말하자면 컨트롤, 하고 싶다는 편이 올바른 것 같았다.

그녀는 지금도, 그 정원과 같은 사고가 일어나는 것을 두려워하고 있다.

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이 세계에는 몇개의 마법이 있지만, 불을 일으키거나, 물을 조종하거나, 애당초 법칙에 따르고 있는 것이다. 개인이 특수한 힘을 가지는 경우도 있지만, 그런 유리의 결정을 만드는 인간은, 규격 외인 것이다.

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스노우벨은 그걸 매우 걱정하고 있고, 자신의 정체도 깨닫고 있었다.

확실히 10살 정도였는지, 그녀는 아버지로부터, 자신의 어머니에 대해 배운 모양이야. 그 남작이 언제 그걸 깨달았는지는 모르겠지만, 아마 결정을 보고나서, 여러 가지를 조사했을 것이다.

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그때, 스노우벨은 내게 마녀라는 것을 숨겨 밀어붙이려고 했다. 하지만 너무나 괴로워하고 있는 것을 보고, 나는 그녀에게, 정체를 아는 것을 전했다.

그녀는 몹시 놀란지만, 내가 태도를 바꾸지 않는걸 알자, 굉장히 안심한 모양이었다.

그때부터 여러가지가 있었지만, 그 후도 나는, 그녀에게 매달리듯이 한 것이다.

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남작이 마차의 사고로 죽었을 때도, 그녀가 혼자서 작위를 잇지 않으면 안 되었을 때도.

기가 세고, 섬세한 그녀가 무너지지 않도록, 가만히 지켜보고 있었다.

지금도 이렇게, 나는 교우 관계를 계속하고 있고, 진전이 없지만, 관계는 악화되지 않고 있다. 하지만.

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「우우, 스노우벨이 차가워…」

「시끄러워 카인」

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휴식 시간 식당에서, 나는 책상에 팔꿈치를 괴고, 힘없이 고개를 숙이고 있다. 버릇이 나쁘지만, 근처에 여자애가 없으니까 상관 없다.

오후의 식당은, 조금 소란스럽다.

신학기가 시작되서, 독특한 어수선한 분위기가 감돌고 있었다.

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나의 옆에는 왕자 알프레드가 앉아 있지만, 그는 나를 무시하고, 점심을 먹고 있다.

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「여기 식당, 조금은 실력을 올렸던 모양이네. 입학 때보다, 많이 나아졌다」

「물어 봐주세요 왕자」

「묻지 않아도 너는, 멋대로 말하잖아」

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갓 만든 수프를 입에 옮기는 왕자. 나는 숙인 채로, 그렇게 말했다.

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「스노우벨이 차갑습니다」

「지금 시작된 일이 아니잖아」

「내가 다가가자, 왠지 공기가, 팽팽해지거든요」

「그건 이전에도 들었어」

「공동 시험 공부를 함께 하자고 말하면 , 뭔가 차갑게 대하고. 그렇다고 해서 다른 여자아이에게 질문했하면, 화내기 시작하고」

「복잡한 나이인 모양이네」

「나, 뭔가 했던가. …어렸을때는 귀여웠는데. 아니, 지금도 귀엽지만」

「응-, 이 수프는 정말 맛있네」

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나의 옆에서, 알프레드는 아름다운 몸짓으로 스프를 마시고 있다.

나는 한숨을 내쉬었다. 아니, 이 왕자에게 대답을 원한 게 아니다. 다만 듣고 싶었을 뿐이다.

우리는 주종 관계지만, 언제부턴가 거리감이 조금 이상해진 것 같다. 어느 쪽이 나쁘다든가 하는 문제가 아니다. 눈치채자 이렇게 되어 있었던 것이다.

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알프레드는 세 개의 과 중, 특화형 교양부에 들어가 있다. 대부분의 귀족은 이 과에 들어가서, 미래를 위해서, 기본 이상으로 세세한 예의작법이나, 정치 등을 배우는 것이다.

알프레드의 경우는, 예의범절만이 아니라 검도 배우고 싶다는 사정이 있어서, 무술과ㅇ[도 때때로 얼굴을 내민다. 가끔 그처럼, 조금 별난 전공의 학생이 있다. 거기까지 드문 일이 아니다.

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「아아, 여기에 계셨습니까. 안녕하세요」

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맞물리고 있는 건지 아닌지, 미묘한 대화를 하는 우리들의 곁에, 한 명의 학생이 찾아왔다.

백기사 노티스다.

나는 이 녀석이 조금, 불편했다. 알프레드도 그렇다.

이녀석은 선의의 덩어리로, 우리들과는 조금 방향성이 다르다. 엄청 성실하다고 하면, 알기 쉬운 걸지도 모른다.

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「아아, 정말 노티스. 또 이런 시간까지 연습하고 있었나」

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나는 얼굴을 들고, 그렇게 말을 걸어 주었다. 노티스는 생긋 웃는다.

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「아뇨, 이쪽이야말로. 오전의 시합, 봤습니다. 여전히 강하시네요」

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이녀석은 우리와 같은 학년인데, 너무 성실한 성격 때문인지, 경어를 사용한다.

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「알프레드님도. 상당히 실력이 올랐던 것 같으셔서. 저도 정진하지 않으면 안됩니다」

「그건 고맙네」

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알프레드는 적당하게 말하고, 잔에 입을 대었다.

그는 일할 때 이외에, 흥미가 없는 상대에게는, 적당한 태도를 취하는 것이다.

확실히 이 백기사는, 그렇게 재미 없지만, 그정도로 박대하지 않아도 좋은 것이 아닌가.

그는 제대로 검의 단련에 힘쓰고 있고, 실력은 나름대로 있는 것이다.

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뭐 처음 만났을 때의 일을 생각하면, 나도 조금, 생각하는 곳은 있지만.

즉, 그는 우리와 왕자에게, 동경에 가까운 것을 품고 있는 것이다.

존경에 가까운 순수한 눈으로 보여지면, 나도 알프레드도 기분이 나쁘다고 할까, 뭐라고 말할 수 없는 기분이 되는거였다.

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