백기사는 좀 지나치게 성실하다

「그러고보니 노티스, 무슨 용무라도?」

​

내가 말을 걸자, 백기사는 진지한 얼굴로 말했다.

​

「아아 그랬어요. 실은 카인공에게, 대련을 부탁하고 싶어서 왔어요. 저도 단련을 거듭해서, 조금 실력이 오른게 아닐까 하고 자부하고 있습니다. 시간 날 때라도 상관 없으니까, 부디 대련을」

​

또 이거다. 이 학원에 들어오고 나서, 우리들은 몇 번이나 대련을 하고 있다.

아니 별로, 싫지는 않지만, 내가 이 녀석을 서투른 원인은 여기에도 있다.

​

입학 당초, 이 녀석과 만났을 때의 일을, 나는 잊지 않는다.

노티스는 그 날, 다른 학생들에게 섞여 고지식한 얼굴로 서 있었지만, 나를 보자마자 안색을 바꾼 것이다.

맑은 눈동자를 반짝반짝 빛내고, 단정한 얼굴을 활짝 웃고 이렇게 말했다.

​

「당신이 소문의 흑기사님입니까! 젊을 때, 왕자를 폭한에게서 구했다던가. 소문은 익히 들었습니다! 만나뵈어서 영광입니다!」

​

기압에 압도되는 나에게, 그는 검술에 대해서 여러가지 물어와서, 마지막에는 상대를 해달라고 하고 있었다.

​

노티스는 왕궁 기사단에 들어가는 것을 꿈꾸는, 일개의 정열적인 청년이었다.

언젠가 왕자를 섬기며, 그 몸을 바치는 것이라는 아름다운 목표를 세우고 있다.

하지만, 이쪽을 보는 눈의 성실함과 존경에, 나는 솔직히 깨버린 것이다.

​

그렇게는 말해도, 그는 제대로, 이쪽의 사정을 살피고 있다. 폐가 되지 않도록, 검의 대련은 가끔밖에 바라지 않는다.

게다가 제대로, 자신이 성장했다고 느끼고나서, 나에게 말을 걸어 온다.

좀 고지식한 곳은 있지만, 그의 뿌리에 있는 것은, 검이 잘 되고 싶다는 순수한 생각이었다. 그건 나도 같고, 좋은 연습 상대인건 틀림없다.

​

「알았어, 그럼 내일의 점심시간은 어떨까」

「감사합니다. 그럼 부디」

​

아름답게 미소짓는 백기사를 곁눈질로, 알프레드는 나머지 수프를 마시며, 이렇게 말했다.

​

「수고하는군. 그럼, 나는 먼저 실례할게」

​

그대로, 접시를 실은 쟁반을 들고 일어섰다.

​

「점심시간도 검을 휘두르다니, 별난 녀석들이다. 뭐, 마음대로 해」

​

그대로 식당 출구로 향했다.

​

여기에서는 신분의 차이는 관계 없이, 자신이 먹은 것은 자신으로 옮기는 것이다. 뭐 규칙을 지키는 성실함은 좋은데, 그 매정한 태도는 어떻게 안 되는 걸까.

나나 이 기사는 좋아도, 까다로운 인간의 경우는, 오해를 낳을지 모른다.

​

그런걸 생각하자, 왕자가 문득 멈춰서서, 뒤돌아봤다.

​

「아 그래. 나, 이 후 스노우벨하고 같은 수업이 있어. 그녀에게 시합에 대해, 전달해 둘게」

​

떠날 때 내뱉어진 말에,나는 흠칫한다.

​

「그녀, 분명 보러 올거야. 거기에서 좋은 모습을 보여주면 좋을거야」

​

능글능글 미소지으면서, 그는 팔랑팔랑 손을 흔들었다.

​

「나도 보러 가 줄게. 뭐 어느 쪽으로 흘러가도 재미있지만, 나는 어느 쪽도 응원하지 않지만」

​

그렇게 말하고, 빨리 식당을 나가 버린다.

​

이 남자, 완전히 재밌어하고 있다.

뭐 그건 옛날부터라서 , 이제 아무렇지 않지만.

그것보다, 나도 만날 기회가 적은 스노우벨하고 같은 수업이라는 것이, 조금 신경이 쓰이고 만다.

​

원래의 흐름이라면, 스노우벨은 이 녀석에게 반하게 되는 것이다.

지금은 그런 기색은 보이지 않았지만, 여자는 본심을 말하지 않는다고 하니까, 나는 조금 걱정이 된다.

그녀가 연심을 숨기고 있는 거 아닐까, 그런걸 고민할 때도 있다.

​

하지만 현재, 그녀와 마음의 거리가 가까운 것은, 나라고 믿고 있다.

이 방심할 수 없는 남자보다는, 나에게 마음을 허락하고 있다고 생각하고 싶다. 최근에는 왠지 무뚝뚝하지만, 신경쓰면 패배다. 응, 신경써서는 안 된다.

​

나는 살짝, 남겨진 백기사를 본다.

그는 신기한 얼굴을 하고 있었지만, 나는 혼자, 결의를 새롭게 했다.

입학 당초는, 내가 조금 실력이 위였지만, 이 녀석은 조금씩, 실력을 올리고 있다.

물론 나도 혹독한 단련을 계속하고 있다.

하지만 최근에는, 이 녀석에게 지는 일도 있어서, 반반이라는 느낌이다.

내일의 시합, 질 수 없다.

나는 방과후에 남아서 연습을 하기로 했다. 뭐 옆에 있는 백기사도, 같은걸 생각하고 있겠지만.