악마공녀Ⅱ제 3부 1장･불타는 성왕국 【귀환편】 17화 용사 파티 다시 ②

「젠장!」

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더러운 말을 뱉으며, 마부를 하고 있던 기사가 마차에 채찍질을 한다.

지금까지의 길을 강행군으로 나아간 말들에게는 상당히 무리를 하게 하고 있다. 전력으로 도망치고 아직 몇분이지만 곧바로 한계가 올 것이다.

하지만, 그런데도 멈출 수는 없다.

숲 속에서 습격을 받은 마차를 호위하는 기사는 이제 그 한 명 밖에 남지 않았다. 마차 안의 주인을 왕도에 전하지 않으면, 적을 맡아 먼저 보내 준 동료에게 면목이 없다.

임무는 반드시 수행한다. 그렇지 않으면 이 사랑해야할 성왕국에 위기가 온다.

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「......윽,」

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배후에서 살기 같은 것이 다가온다.

습격해온 그 검정 일색의 기사들은 최근 배치된 특수부대다. 아직 수는 적지만, 그런 사악한 수단으로 만들어진 존재를 신이 허락할리가 없다.

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「......신이여, 우리를 구하소서!」

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쿵!

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「너희에게 빌 신은 없다」

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「으오오옷!?」

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마차를 끄는 여섯 마리 중 한 마리가 화살에 맞아, 전복하는 마차를 기사는 어떻게든 세우려고 하지만, 한마리를 질질 끄는 마차는 길을 벗어나서 나무에 부딪치듯이 멈췄다.

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「전하」

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자신에 신체가 아파하면서도 주인을 걱정하는 기사의 앞에, 검은 기사가 나타난다.

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「네놈들, 동료는 어떻게했냐!?」

「모르겠나?」

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격앙해서 검을 뽑는 기사에게 검은 기사는 감정없이 중얼거리며, 그 배후에서 피에 젖은 검을 겨누는 몇 명의 검은 기사가 모습을 보였다.

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「큭」

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그 자리에 남은 동료들은 모두 쓰러진 것이겠지. 적어도 혼자서라도 쓰러뜨리려고 검을 겨누는 기사의 배후에서, 천천히 마차의 문이 열렸다.

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「위험합니다, 여기는 제가,」

「......상관없어」

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호리호리한 몸에 회색 같은 금색의 머리카락. 마차에서 내린 그 초로의 귀족 남성은, 조용히 둘러보고 검은 기사들을 노려보았다.

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「누구의 사주냐?」

「크리스토퍼님이시죠? 맞이하러 왔습니다」

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남성의 물음에는 대답않고, 검은 기사의 한 사람이 그렇게 말하고 공손하게 머리를 숙였다.

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왕제, 크리스토퍼. 성왕국 남방군 반란의 주모자라고 주목받고 있는 인물이다.

그가 어째서 소수의 호위만으로 왕도 근처까지 와 있는건가? 맞이하러 왔다고 하는 이 흑기사들은 누구인가.

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습격하고 장난치는 흑기사에게, 호위 기사가 분노의 소리를 높인다.

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「잘도 태연하게!」

「됐다. 물러나라」

「그래도」

「물러나라고 말하고 있다. ......그래서? 나를 어디로 데리고 가려는거지?」

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부딪쳤을 때에 조금 베인 것인지,이마에서 흐르는 피를 닦지도 않고 크리스토퍼가 다시 묻자, 흑기사는 감정도 없이 짧게 돌려준다.

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「아드님이 기다리십니다」

「......그런가」

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그 대답에 작게 한숨을 흘리고 크리스토퍼는 한 걸음 앞으로 나온다.

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「나만 있으면 괜찮겠지. 그걸로 이 자는 풀어줘라」

「전하, 무슨 말씀이십니까!」

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하지만 그런 크리스토퍼들에게, 흑기사는 담담하게 말한다.

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「아니요, 당신의 의사는 필요 없습니다. 살아만 있으면 좋은 거니까」

「뭣」

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숨만 있으면 의사는 필요 없다. 반대로 의식이 없어지는 약을 먹은 상태인 쪽이, 누군가에게는 형편이 좋은거겠지. 그리고 크리스토퍼에게 따르는 자는 이 상황에서 살려 둘 생각도 없다.

이젠 상황적으로 도망 칠 수 있다고 생각할 수 없다.크리스토퍼는 목적을 못 이룬 것에, 최악의 상황을 막기 위해서, 자해하겠다고 결의하고 허리의 단검에 손을 댄다.

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「......무념」

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『【μυα】！』

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그때, 왕도의 방향에서 소리가 울리고, 솟아오르는 빛의 기둥이 몇명의 흑기사를 날린다.

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「뭐!?」

「이 빛...... 용사전인가!」

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먼 곳에서 다가오는 몇 기의 기마. 그 중 한 명이 말에서 뛰어내려, 준마의 몇 배의 속도로 일직선으로 향해온다.

킹!

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「크앗!」

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화살처럼 뛰어들어오는 참격이, 순간적으로 막으려 했던 검을 부러뜨리고, 대장인 흑기사를 날려버렸다.

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대지에 서있는 백금의 갑옷. 소녀 같은 풍모를 늠름하게 다잡고, 그 소년은 황금의 검을 옆으로 휘두르는 것만으로 이 자리의 사람들의 움직임을 멈추게 했다.

성왕국의 용사, 노엘･라･바르나바스.

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「뭘하고 있느냐, 크리스토퍼를 확보해라!」

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날아간 흑기사의 대장이 쓰러진 채로 소리를 지르자, 부하의 흑기사들이 크리스토퍼와 노엘에게 동시에 향한다.

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「하아앗!」

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왕제에게 향한 몇명의 흑기사가, 용사와는 다른 황금검으로 쓰러졌다.

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「노엘, 혼자서 뛰쳐나가지마!ㅡ무사한가요? 대숙부님」

「오오, 류드릭공인가」

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성왕국의 성전사, 류드릭･라･폰･베르세니아.

그는 크리스토퍼에게 가볍게 끄덕이고, 남은 흑기사들에게 겁 없는 미소로 검을 돌렸다.

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「바보 같은, 어째서 너희들이 여기에 있지!」

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용사는 각지를 돌아다니고 있었지만, 성전사는 왕도에 대기하고 있어서 움직일 수 없었을 것이다. 이 두 사람은 혼자서 일군에도 필적하기 때문에, 그들에 동향은 반란군에서도 항상 감시하고 있다.

그 성녀가 귀환했다는 소문이 있고, 그 확인을 위해서 움직이고 있었을 때에 우연히 조우한건가? 이 두 사람이 상대로는 흑기사들도 이기는건 어렵다. 하지만,

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「흑기사들이여, 용사들의 발을 묶어라!」

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대장이 그렇게 외치자, 노엘이나 류드릭에게 쓰러졌던 흑기사들이 조용히 일어서서 검을 쥔다.

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「......노엘, 손대중 했어?」

「아뇨. 일단 살려두었지만......」

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두 사람은 확실하게 전투 불능이 될 정도의 데미지는 줬다. 고위의 신성 마법이라면 순식간의 치료도 가능할지도 모르지만, 빛의 정령의 가호를 받은 두 사람이 그걸 깨닫지 못할 리가 없다.

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「류드릭......저 갑옷」

「 아아, 기묘한 기척이 느껴져. 그 안에서도」

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두 사람은 검은 기사가 입은 갑옷에서,이 세상이 아닌 기색을 느껴서 검을 잡는다.

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「가아앗!」

「핫!」

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덤벼드는 흑기사들을 두 사람이 요격한다. 하지만, 마족조차 양단한 황금검이, 검은 갑옷을 베어내지도 못하고, 그래도 충격으로 흑기사들은 쓰러트렸지만, 또 말없이 일어나기 시작했다.

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「뭐야 이 녀석들은......」

「하핫 이건 좋네! 생각지도 못한 오산이다. 흑기사들이여, 그대로 두사람을ㅡ」

『비켜세요』

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도도도도도도도도돗!

어딘가에서 소녀 같은 목소리가 들린 순간, 용사들이 튕겨지듯이 물러나자, 잠시 후에 거대한 하마가 땅울림과 함께 빠져나가, 흑기사들을 짓밟아갔다.

정말 숲의 왕자라고 말하게하는 위풍당당한 모습에 모두가 무심코 굳어 있자, 그 승마에서 금색의 소녀에 방울이 울리는 듯한 목소리가 들렸다.

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「어머, 실례했습니다」

「ㄴ, 너는......」

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흑기사의 대장이 투구 아래에서 놀라움에 눈을 부릅뜬다.

살짝 땋아 올린 황금의 머리카락. 모든 것을 간파하는 듯한 금색 눈동자. 흰색과 검정의 승마 옷에 사람에게는 따르지 않는 숲의 왕자에게 당당하게 올라탄, 그 소녀는 대장에게 미소를 향했다.

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「정말로 돌아왔었나, 로리 성녀!!」

「누구야 그런 말 한 놈」

​

＊

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개막에서 터무니없는 말을 들었다. 2년전이면 몰라도, 상당히 어른스러워졌다고 아버님이나 할아버님에게 예뻐졌다고 들었는데.

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「.......하마군」

『 음모오오오』

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내 목소리에 하마군이 쓰러진 흑기사들을 밟고 있다.

......하마군은 매우 영리하고 좋은 아이입니다. 지금도 내 의도를 정확하게 읽어내고, 적절한 행동을 했습니다. 흠잡을 데가 없습니다. 저의 수치심이 깎이는 것 이외는.

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「루,루시아......?」

「너......」

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열심히 흑기사를 밟는 하마군에게, 노엘과 릭이 굳은 얼굴을 하고 있지만, 이건 로리라고된 울분을 풀라고 하는게 아닙니다.

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「안심해. 이 사람들, 『사람』 이 아니니까」

「......에?」

「그리고 너희들, 모처럼의 황금검을 오라로 감싼는건 그만두세요. 이 갑옷에는 몹시 강한 빛속성 내성이 붙어 있는 것 같으니까, 그래서는 벨 수 없어」

「뭐라고!?」

「아마, 대 용사 파티용의 장비라는 걸까나? 뭐, 그것만이 아닌 것 같지만, 그렇지?」

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릭도 노엘도 무의식적으로 빛의 아우라로 무기나 갑옷을 강화하고 있는 것 같지만, 우리들이 만든 무기는 『마검』이니까, 그래서는 반대로 위력이 떨어져버려.

약간이지만 그 갑옷에서 정령의 힘을 느낀다. 귀찮은 것을 만들었네.

하마군으로 밟은건 빨리 갑옷을 부수기 위해서지만, 그것보다도 이 갑옷의 진정한 목적은, 안의 물건을 빛속성에서 지키기 위해.

그러니까 나도 깨달은 거지만.

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「......『빛이 있으리』......」

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내가 [성광]의 신성 마법을 사용하자, 흑기사의 입이나 귀에서 검은 촉수 같은 것이 튀어 나와, 빛이 타서 사라졌다.

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「어째서, 남방군이 [저급 악마]를 사용하는 거려나?」

「…………」

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내 물음과 위압에, 마지막 흑기사가 서서히 뒤로 물러난다.

그 흑기사들은 저급의 악마에게 씌여 있었다. 그것도 융합하는 레벨로.

악마를 사람에게 고의의 빙의 실험은 금기로 되어 있다. 애초에 성왕국은 애초에 인정 받지하지 못했고, 금기로 한건, 빙의시키는데 그 사람의 정신을 파괴해서 폐인으로 하지 않으면 안 되니까.

이 흑기사들은 영혼을 악마에게 먹혔으니까, 제대로 쓰러뜨려 주는게 자비가 된다.

우리들한테서 도망칠 수 있다고는 생각하지 말아줘? 당신에게는 이야기하게 하고 싶은게 많이 있으니까. 니아와 티나가 퇴로를 막듯이 흑기사의 옆으로 돌았다.

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「......역시, 네가 최대 걸림돌이라는 건 정말이었는가......」

「그거, 누가 말했어요?」

「우리는......그 분을 위해서, 너를 여기서 죽이지 않으면 안돼」

「 어떻게?」

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복수의 기색을 느낀다. 이 녀석도 뭔가로 개조되어 있다.

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「그건......내 영혼과 맞바꿔서다!」

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흑기사가 뭔가 보석 같은 것을 삼키자, 그 몸이 이상하게 팽창하기 시작했다.

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「유르시아, 떨어져!」

「응. 티나, 니아, 대숙부님을 수호해」

「「핫!」」

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릭과 노엘이 나를 지키듯이 앞으로 나와, 종자들은 대숙부님을 피난시킨다.

우리들의 눈앞에는, 전 흑기사였던 것이 검은 갑옷과 융합해, 검은 모피와 비늘의 날개를 가진 『물고기』 같은 것으로 바뀌어간다.

아, 이건 안돼. 금기가 아냐. 금단까지 깨고 있다.

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「둘 다, 진심으로 준비해줘. 조금도 방심하지 마」

「루시아......?」

「......이게 뭔지 알고 있어?」

「아마도......」

『ゞ〃∬∂āěゞ〃∞∬ā¬⊥⌅āě∞ヾ∬ー々ヽ⊿ゞ〃♭éāě∮¬⊥⌅āě！！！』

. .

인간이 아니게 된 것이, 이 세계의 생물로서는 있을 수 없는 비명를 질렀다.

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「......정령과 악마의 키메라야......」

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다음화, 키메라와의 전투.

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역자

하마 졸귀